דיונטה ג'ונסון וקבוצת קרוליינה פנתרס: הזדמנויות חדשות ואתגרים ישנים

הרבה נכתב בקיץ הזה על ההשפעה של השיטה המשחקית של דייב קאנאלס ועל היכולת של תופסי הקרוליינה פנתרס להשתחרר מההגנה. אך דיונטה ג'ונסון, שהגיע לאחרונה לפנתרס דרך טרייד, מדגיש במיוחד כיצד השימוש הטקטי של קאנאלס בתנועות לפני הסנאף ושינויים בתנועה עוזרים לתופסים לבטא את יכולותיהם בצורה טובה יותר. בהשוואה לתקופתו בפיטסבורג, ג'ונסון מעריך שקאנאלס מעצב את המהלכים בצורה מחושבת יותר, כדי ליצור לתופסים מאצ'אפים נוחים יותר. ג'ונסון טוען שדרך התאמות קטנות כאלה ההתקפה יכולה להישאר יותר זמן על המגרש ולהשיג התקדמות עקבית. ג'ונסון עשוי להיות גורם מפתח להתחדשות ההתקפה של הפנתרס, שסיימה ב-2023 במקום האחרון בהרבה סטטיסטיקות. עונותיו הקודמות בסטילרס מעידות על כישרון מרשים, שאמור לבוא לידי ביטוי בעונה הקרובה. על אף מוניטין כ"דיווה," ג'ונסון הוא כרגע חבר צוות למופת. האם רצונו הטוב יישמר כאשר הכדור לא יופנה אליו כמצופה? הדבר עוד ייוודע; לכל הפחות, קאנאלס הבטיח לו תפקיד מפתח בקבוצה. הפנתרס, בינתיים, אינם ממהרים לדבר עם ג'ונסון על הארכת חוזה. ביודעם את העלייה החדה במשכורות עבור תופסים, ייתכן שהם ממתינים. החוזים של שחקנים כמו ג'סטין ג'פרסון או סידי לאמב יכולים להניע את ג'ונסון להציג ביצועים טובים באופן עקבי. בנוסף לכך, מנכ"ל הקבוצה דן מורגן חיזק את אגף הרצים ההגנתיים בשוק החופשי, בתגובה לפציעות ושינויים בהרכב. למרות שכמה החלטות אישיות לא הניבו את התוצאות המקוות, האופטימיות נותרת כי השחקנים הנותרים יתרמו תרומה חיובית. בינתיים, הקבוצה מתכוננת באינטנסיביות למשחק פתיחת העונה מול ניו אורלינס. הוותיק טיילור מוטון יתחיל את משחקו המאה ברציפות, ומהווה סמל להמשכיות ויציבות בקבוצה. עם מספר רכישות אסטרטגיות במבט על קבוצות מיוחדות, הקבוצה ממשיכה להמר על גמישות ומחויבות. לסיכום, נותר לראות כיצד תתמודד התערובת של השחקנים המנוסים והחדשים תחת הנהגת קאנאלס - עונה מרתקת לפנינו.