שיקגו קאבס: בין תקוות לאתגרים בעונת ה-MLB

שיקגו קאבס מסתכלים לאחור על עונת בייסבול מעורבת, שבה בעיקר הביצועים היציבים של הפיצ'רים הפותחים שוטה אימאנאגה, ג'סטין סטיל וג'יימסון טאיון תרמו ליסוד יציב. זה מנע מהקבוצה לשקוע למקום האחרון בטבלה ונתן תקווה לעתיד טוב יותר. הניצחון האחרון 6:3 על סיינט לואיס קארדינלס מול קהל של 37,613 צופים בווריגלי פילד מראה שהקאבס עדיין במרוץ לפלייאוף. אבל עם מאזן עונתי עכשווי של 54-58 והסיכויים הקטנים להגיע לפלייאוף, העתיד נשאר לא ברור. דיונים ואסטרטגיות בתקופת הפגרה יצטרכו להבהיר מדוע פרנצ'ייז בשוק כה גדול נותר מאחור מהציפיות. אי אפשר להניח שהרוטציה בעונה הבאה תהיה משכנעת באותה מידה. הנשיא ג'ד הוייר הזכיר שהקאבס בעונה שעברה הבקיעו יותר ריצות מרוב הקבוצות האחרות. הטיעון הזה הוביל להחלטה להשאיר את הכוחות המנוסים בקבוצה. למרות זאת, ההתקפה נותרה לעיתים קרובות חלשה ולא פוריה. עם ה-ERA השישי הטוב ביותר ברוטציה העונה הקאבס נמצאים במצב טוב. עם זאת, זה לא צריך להוביל לביטחון שווא. הארגון חייב להמשיך לשקול חיזוקים פוטנציאליים, בין אם דרך טרייד, כמו עם השיקגו וייט סוקס עבור גארט קרוצ'ט, או בשוק השחקנים החופשיים, שעשוי לכלול שמות כמו קורבין ברנס, מקס פריד, בלייק סנל, ג'ק פלאהרטי, ג'סטין ורלנדר, מקס שרזר, רובי ריי ורוקי ססאקי. השנה המרשימה של אימאנאגה כרוקי מראה שפציעות או ירידות בביצועים היו פוגעות משמעותית בקבוצה. סטיל מתקרב כעת לחלון של שלוש שנים שבו הביצועים העתידיים שלו יהיו ניתנים לחיזוי טוב יותר. בנוסף, הישארותו של טאיון עד למועד ההעברות מראה שהקאבס רוצים להישאר תחרותיים גם בעונה הבאה. "יש לנו קבוצה טובה וחיזקנו את הקבוצה במכוון," אמר טאיון לאחר הטרייד עם פארדס. לדבריו, גם אם השנה לא תצליח, הקאבס במצב טוב לעתיד. הקאבס ימשיכו גם לקוות להחלמה ולחזרה של כישרונות כמו ג'ורדן ויקס, בן בראון והיידן וסנסקי. מנהל הקאבס קרייג קונסל אמר שהוא מצפה לראות את כל השלושה שוב על מגרש הליגה הגדולה העונה. במיוחד ויקס נמצא במסלול ברור לשיקום בליגות המשנה בקרוב. עבור המנהל קונסל בסיס הכישרונות בפיצ'ינג של הקאבס מבטיח, למרות הפציעות הבלתי נמנעות. גם ההתפתחות של חאבייר אסאד וקייד הורטון נשארת חשובה, כדי לנצל את 50 משחקי העונה שנותרו לבדיקת מי מסיים חזק ומי מוכן למשימות בעתיד. "מצבים כאלה קיימים תמיד בבייסבול," מציין סטיל. "מכל דבר רע יכול לצאת משהו טוב. כשקרה טרייד-אף ב-2021, קיבלתי את ההזדמנות להוכיח את עצמי ברוטציה. ההזדמנויות האלה חשובות.