יצרנית הסוללות השוודית נורת'וולט ניצבת בפני מבנה מחדש מקיף. עקב בעיות ייצור והביקוש האיטי לרכבים חשמליים באירופה, החברה מתכננת לקצץ במשרות ולמכור או לחפש שותפויות לכמה מתחומי העסקים שלה. נורת'וולט, שנחשבת לתקווה הגדולה של אירופה בתחום הסוללות, מתכוונת להתרכז בהגדלת מפעל ההפקה הרחב שלה בסקלטפאו, שבצפון שוודיה, במטרה להבטיח את הצלחתה לאורך זמן.

למרות גיוס הון בסך 15 מיליארד דולר, בתמיכת משקיעים כגון פולקסווגן, גולדמן זקס, BMW, סימנס ובלקרוק, החברה נאבקת בעיכובים בייצור במפעל הגיגה הראשון שלה. לכך מתווספות אי-הוודאויות בתעשיית הרכב האירופית, הממעיטה בתוכניותיה למעבר לרכב חשמליים. כך, לדוגמה, ביטלה BMW לאחרונה חוזה בשווי 2 מיליארד דולר עם נורת'וולט והעבירה אותו לידי סמסונג SDI מדרום קוריאה.

נורת'וולט הודיעה ביום שני על הפסקת ייצור חומר הקתודה ופנייה לאספקה מסין או קוריאה. בנוסף, חברת האחסון האנרגטי בגדנסק, פולין, תימכר או יימצא לה שותף. החברה נאלצה גם להודות שהקמתם של מפעלי הג'יגה המתוכננים בגרמניה, קנדה ושוודיה מתעכבת.

פיטר קרלסון, מייסד שותף ומנכ"ל Northvolt, הסביר: "הקמת חברת סוללות מאפס היא משימה עתירת הון ומאתגרת. עכשיו הגיע הזמן להתמקד בעסקי הליבה שלנו, כדי להבטיח שנעמוד בציפיות הלקוחות שלנו ונעזור לאירופה בבניית מערכת אקולוגית בת קיימא לסוללות.

למרות הצלחות ראשוניות – Northvolt הייתה בשנת 2021 החברה האירופית הראשונה שייצרה תאי סוללה לרכבים חשמליים בגיגפקטורי מקומית – עד כה לא הצליחה החברה להעלות את הייצור לרמה המתוכננת. הקיבולת בסקלהפטאו עומדת על 16 גיגה-ואט שעה בשנה, אך הייצור בפועל נמצא כיום בפחות מגיגה-ואט.

האתגרים הפיננסיים אילצו את החברה לצמצם השקעות מתוכננות. עם זאת, קרלסון הדגיש כי ההתמקדות בליבת העסק תיצור בסיס חזק לצמיחה עתידית לטווח ארוך. נורת'וולט עורכת כעת סקירה אסטרטגית, המעמידה בספק גם את עתיד תחומי המחזור והחומרים שלה.

בנוסף לצעדי הקטנת העלויות המתמשכים, שוקלת החברה להמשיך את המחקר שלה לפיתוח סוללות נתרן-יון – טכנולוגיה ללא ליתיום, קובלט או ניקל – אך בשיתוף פעולה עם חברות שותפות.