ההחלטה של קנדה לרכוש 88 מטוסי קרב F-35 ב-19 מיליארד דולר עשויה להתגלות כסיכון ביטחוני. הסיבה: ארה"ב שומרת על שליטה מלאה בעדכוני התוכנה והחומרה החיוניים להפעלת המטוסים.

בעוד שמחלקת ההגנה הלאומית (DND) באוטווה מכחישה שמועות על מה שמכונה פונקציית "המפסק להריגה", מודה הסוכנות שכל השדרוגים מנוהלים על ידי ארה"ב. המשמעות היא: אם ממשלת ארה"ב תפסיק את שיתוף הפעולה, צי ה-F-35 של קנדה עלול להפוך לבלתי שמיש.

לפני בחירתו של דונלד טראמפ, איש לא חשב שנשיא ארצות הברית יוכל לנתק בכוונה את בעלי בריתו מתמיכה טכנית", אמר ביל סוויטמן, מומחה נשק לשעבר ומחבר הספר "אסון רכבת בשווי טריליון דולר: כיצד מטוס ה-F-35 רוקן את חיל האוויר של ארצות הברית". "אבל היום התרחיש הזה כבר לא בלתי מתקבל על הדעת.

על פי התכנון, מטוסי ה-F-35 הקנדיים הראשונים יימסרו בשנת 2026 בבסיס בארה"ב, לפני שיועברו לקנדה ב-2028. כלי הטיס צפויים להיות בשירות עד שנת 2060 – תקופה שבה עדכוני תוכנה שוטפים הם הכרחיים.

הבעיה אינה נוגעת רק לקנדה. גם בריטניה ניסתה ללא הצלחה לקבל זכויות מערכת עבור ה-F-35, לפי סוויטמן. ארצות הברית דחתה זאת.

תומכי עסקת ה-F-35 מצביעים על היתרונות הכלכליים לקנדה: חברות מקומיות כבר הרוויחו מאות מיליוני דולרים באמצעות חוזי אספקה. אך גם היבט זה נמצא תחת לחץ. על פי דיווח של ה-National Post, טראמפ אותת ללוקהיד מרטין כי הוא רוצה להחזיר את החוזים הללו לארה"ב.

הרכישה של מטוסי F-35 הייתה נושא שנוי במחלוקת במשך זמן רב בקנדה. ג'סטין טרודו הבטיח בקמפיין הבחירות של 2015 לא לרכוש את המטוס – רק כדי לאשר את הרכישה ב-2023 ואף להגדיל את הכמות המקורית מ-65 ל-88 מטוסים.