מעקבים איטלקיים חשפו הונאה מתוחכמת בקנה גדול עם כספי תמיכה של האיחוד האירופי. במבצע מתואם יחד עם רשויות מאוסטריה, רומניה וסלובקיה נעצרו 22 חשודים ונתפסו נכסים בשווי של כ-600 מיליון יורו. הקבוצה חשודה בכך שהשגתה באופן בלתי חוקי את מימון התוכנית "Next Generation EU" שממומנת על ידי האיחוד האירופי, דרך רשת חברות כוזבות. מטרת האיגוד הפלילי הייתה להגיש בקשות עבור כספי תמיכה מהתוכנית הלאומית האיטלקית לשיקום הכלכלה PNRR עבור מגוון פרויקטים. על החשודים חשד שהשתמשו בבובות קש וניקו את הכספים שקיבלו.

המשטרה הפיננסית של ונציה, שפעלה לבקשת התובע האירופי, הובילה את המבצע. לפי צו בית המשפט, נתקעו נכסים בשווי של מעל 600 מיליון יורו. בעוד שמונה מעורבים נלקחו למעצר מוקדם, ארבעה עשר אחרים מוחזקים במעצר בית. שני אנשים נוספים נאסר עליהם לעסוק במקצוע או בעסק. מספר חשודים כבר יש להם היסטוריה פלילית קודמת.

תכנית ההתאוששות "Next Generation EU", שכוללת יותר מ-800 מיליארד יורו, שואפת להעניק תמיכה כלכלית למדינות האיחוד האירופי לאחר משבר הקורונה. איטליה, שנפגעה קשה מהמגפה, תקבל למעלה מ-200 מיליארד יורו - הסכום הגדול ביותר שניתן למדינה יחידה. גרמניה צפויה לקבל הקצאה של 28 מיליארד יורו. לשם קבלת הכספים, על המדינות החברות להציג תוכניות מפורטות עם פרויקטים של השקעות ורפורמות.