שופט פדרלי בארה"ב קבע כי גוגל שמרה על מונופול לא חוקי בשוק מנועי החיפוש על ידי הוצאה של מיליארדים על הסכמים בלעדיים. החלטה חלוצית זו של השופט עמית מהטה בוושינגטון די.סי. מהווה הישג משמעותי עבור משרד המשפטים (DoJ), שנאבק בכוח השוק של חברות הטכנולוגיה הגדולות.
בהחלטתו המתפרסת על פני 286 עמודים כינה מהטה את גוגל "מונופוליסט" וקבע שהחברה הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים של ארצות הברית. להחלטה קדמה תביעה שנמשכה כמה שבועות, שבה טען ה-DoJ כי ענקית מנועי החיפוש שילמה מיליארדים לעסקאות אנטי-תחרותיות עם ספקי שירותי סלולר, מפתחי דפדפנים ויצרני מכשירים. בשנת 2021 בלבד הסתכמו תשלומים אלו ביותר מ-26 מיליארד דולר.
גוגל, ששמה הפך כמעט למילה נרדפת לחיפוש מקוון, התגוננה בטענה שהיא נתונה לתחרות עזה בתחום והצלחתה נובעת מאיכות מוצריה.
התביעה שהוגשה בשנת 2020 על ידי משרד המשפטים האמריקני וכן 52 מדינות וטריטוריות בארה"ב ניתנת לערעור על ידי Google. לא Google ולא משרד המשפטים האמריקני הגיבו עד כה לבקשות לתגובה.
כעת תיכנס התביעה לשלב השני, שבו יקבע בית המשפט אילו צעדים תנקוט גוגל. ה-DoJ עדיין לא ציין אילו עונשים יידרשו, אך עשוי להתמקד בהגבלת יכולתה של גוגל לסגור את העסקאות הנדונות.
להלן התרגום לעברית של הכותרת:
"ההחלטה הזו היא ההצלחה הגדולה ביותר של רשויות ההגבלים העסקיים בארה"ב נגד חברות הטכנולוגיה הגדולות מזה עשרות שנים. בשנים האחרונות הוגשו מספר תביעות משמעותיות נגד הכוח השוקי של חברות הטכנולוגיה הגדולות. משרד המשפטים תבע את אפל ומנהל הליך נוסף נגד גוגל, שבו הוא מאשים את החברה בשליטה מונופוליסטית בשוק הפרסום הדיגיטלי. משפט גוגל השני אמור להתחיל בחודש הבא. גם נציבות הסחר הפדרלית הגישה תביעות נגד אמזון ומטה.
ההסכם רב השנים של גוגל עם אפל להיות מנוע החיפוש הסטנדרטי באייפון תחת ביקורת מזה זמן רב. מסמכי בית משפט הראו שגוגל שילמה לאפל 20 מיליארד דולר בשנת 2022 בלבד. סכום זה מהווה חלק ניכר מהעסק השנתי של שירותי אפל, שבסך הכל מגיע ל-85 מיליארד דולר וכולל את חנות האפליקציות Apple Pay. אפל, שאינה מואשמת במקרה זה, טרם הגיבה לבקשות לתגובה.
גם החוזים שגוגל חתמה עליהם במשך השנים עם מפתחת הדפדפנים מוזילה, יצרניות הסמארטפונים מבוססי אנדרואיד סמסונג, מוטורולה וסוני, וספקיות הסלולר AT&T, ורייזון ו-T-Mobile, היו חלק מההליך. מהטה הסביר בפסק הדין שלו כי "הסכמי ההפצה של גוגל חוסמים חלק משמעותי מהשוק של שירותי חיפוש כלליים ופוגעים באפשרויות התחרות של היריבים".
בנקודה אחת הצליחה גוגל לרשום ניצחון: מהטה קבע שלחברה אין כוח מונופוליסטי בשוק פרסום החיפוש, כפי שטענו התובעים. עם זאת, השופט מתח ביקורת על החברה בגין ניסיונותיה לא להשאיר עקבות עבור הרשויות הרגולטוריות והתובעים, אך לא הטיל עונשים שכן הדבר לא היה נחוץ כדי להרשיע את גוגל. מהטה הדגיש כי החלטתו "לא צריכה להתפרש כהסכמה לכישלונה של גוגל בשמירה על ראיות מצ'אטים".
מניות חברת-האם של גוגל, אלפבית, ירדו ביום שני ביותר מ-4% במהלכו של מכירת חיסול רחבה בשווקים האמריקניים.
