איחוד האמירויות הערביות (UAE) עשויות להפוך בקרוב למרכז גלובלי לייצור שבבים. על פי דיווחים, ענקי השבבים Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) ו-Samsung Electronics ניהלו שיחות על בניית קומפלקסים תעשייתיים ענקיים באזור, שעשויים לשנות את תעשיית השבבים בשנים הקרובות ולהפוך לאבן יסוד להשקעות בבינה מלאכותית (AI) במזרח התיכון.

לפי מקורות פנימיים, מנהלים מ-TSMC וסמסונג ביקרו לאחרונה באיחוד האמירויות הערביות כדי לדון בפרויקטי מפעלים אפשריים. אלה יכולים להתחרות בהיקף עם מתקני הייצור הגדולים והמתקדמים ביותר בטאיוואן. גם סמסונג בוחנת תוכניות דומות לבניית מתקני ייצור שבבים חדשים באמירויות.

השיחות עדיין נמצאות בשלב מוקדם ועומדות בפני אתגרים טכניים ולוגיסטיים. הפרויקטים הפוטנציאליים כוללים שיתוף פעולה הדוק עם מובאדלה, קרן ההשקעות הממשלתית הממוקמת באבו דאבי, אשר שמה לה למטרה לחזק את הבסיס הטכנולוגי של איחוד האמירויות. הפרויקטים עשויים להיות בשווי מעל 100 מיליארד דולר ויועדו להגדיל את ייצור השבבים העולמי תוך ייצוב המחירים הגואים.

מימוש הפרויקטים תלוי בהתגברות על מכשולים טכניים, במיוחד במחסור במים, מאחר והפקת שבבים דורשת כמויות גדולות של מים נקיים מאוד. באיחוד האמירויות רוב המים מופקים על ידי התפלה, מה שיצריך השקעות נוספות בטיהור מים.

מכשול נוסף הוא המחסור בכוח אדם מוכשר, מכיוון שעד כה כמעט ולא קיימת אספקה באזור לייצור שבבים. אם הפרויקטים ייושמו, הם עשויים לפתוח עידן חדש של תיעוש, שלא רק יחזק את תחום השבבים אלא גם יבטיח את הצמיחה הכלכלית ארוכת הטווח של איחוד האמירויות הערביות.

הביקוש הגלובלי לשבבים עלה בצורה משמעותית עם עליית הבינה המלאכותית. TSMC וסמסונג משחקות תפקיד מרכזי בהתפתחות זו, והמפעלים הפוטנציאליים עשויים לסמן גל התרחבות חדש בתעשייה. הדיונים על מיקומי המפעלים מתקיימים על רקע המאמצים הגלובליים להרחיב את ייצור המוליכים למחצה כדי לענות על הביקוש הגובר ולהפחית תלות גיאופוליטית.

ארה"ב ואירופה כבר השיקו תוכניות סבסוד נרחבות על מנת להמריץ את ייצור המוליכים למחצה. ארה"ב משקיעה 39 מיליארד דולר בפרויקטי שבבים מקומיים, בעוד שהאיחוד האירופי מציע תמריצים משלו לחברות כמו אינטל ו-TSMC.

השיחות עם ארצות הברית, במיוחד לגבי ייצוא שבבים מתקדמים של בינה מלאכותית לסין, עשויות לעכב את התוכניות. ממשל ביידן עוקב בדריכות אחרי פרויקטים כאלה, בשל חששות בנוגע לביטחון הלאומי וליחסי המסחר עם סין. נציגים ממשלתיים בארצות הברית הדגישו כבר כי ייתכן שיהיה צורך בפיקוח אמריקאי על ייצור השבבים באיחוד האמירויות, כדי למנוע משלוח בלתי מבוקר לסין.