סופטבנק ניהלה מגעים עם אינטל על ייצור שבב חדש לבינה מלאכותית כדי לפתח מתחרה לשבבים המובילים של Nvidia. היוזמה נכשלה לאחר שאינטל התקשתה לעמוד בדרישות תאגיד הטכנולוגיה היפני, כך מדווחים גורמים המכירים את הנושא. השיחות עשויות היו להאיץ את תוכניות סופטבנק לשלב את עיצובי השבבים של חברת הבת Arm עם המיומנות בייצור של החברה שנרכשה לאחרונה Graphcore.

מנכ"ל סופטבנק מאסאושי סון מתכנן להשקיע מיליארדי דולרים כדי למצב את החברה כשחקן מרכזי בתחום הבינה המלאכותית. המטרה היא ליצור חלופה לשבבי הבינה המלאכותית הדומיננטיים של Nvidia. הפרויקט השאפתני של סון, שהוצג לחברות טכנולוגיה גדולות, כולל ייצור שבבים, פיתוח תוכנה וסיפוק אנרגיה למרכזי נתונים שיארחו את המעבדים.

השיחות עם אינטל נכשלו בחודשים האחרונים, עוד לפני שיצרנית השבבים האמריקנית הודיעה על צעדי חיסכון דרסטיים ופיטורים נרחבים באוגוסט. כעת מתמקדת סופטבנק במו"מ עם Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), יצרנית השבבים הגדולה בעולם.

עסקה פוטנציאלית עם אינטל הייתה מאפשרת לסופטבנק להרוויח מהמשאבים של חוק השבבים האמריקאי כדי להרחיב את ייצור השבבים המקומי. אך סופטבנק הטילה את האשמה על אינטל בכישלון השיחות והתלוננה כי יצרן השבבים לא היה מסוגל לספק את הנפחים ומהירויות הייצור שנדרשו. למרות חוסר הוודאות, השיחות עשויות להתחדש, שכן רק למעט יצרנים יש את היכולת הנדרשת לייצור מעבדי AI מתקדמים.

Sure, here is the translation:

במהלך נמשך של השיחות המופצותממשיך סון במאמציו להשיג תמיכה מחברות טכנולוגיה גדולות כמו גוגל ומטה. אלה יכולות לתרום למימון הפרויקט באמצעות הזמנות מראש. חלק נוסף בתוכניתו של סון מכוון לשבור את כוח השוק של Nvidia בתחום הבינה המלאכותית.

מבקרים רואים את הסיכון שמעורבותה של סופטבנק בייצור שבבים עלולה לפגוע בקשר עם Nvidia, לקוח חשוב של Arm. למרות זאת, סון נחוש בדעתו לפתח שבב בינה מלאכותית משלו וייתכן שכבר בחודשים הקרובים יציג אבטיפוס, לפי מקורות.

כושר הייצור נשאר בעיה מכרעת. SoftBank מנהלת שיחות עם TSMC, אך טרם הגיעה להסכם, מאחר שהיצרן הטייוואני כבר נאבק בביקוש של לקוחות קיימים, כולל Nvidia. אם המו"מ עם TSMC יצליח, SoftBank עשויה להזדקק לשותף נוסף כדי להחליף את המומחיות העיצובית שמציעה Intel.

העלות של הפרויקט החדש של סון עשויה להגיע למיליארדים, אך מקורות פנימיים מזהירים שלא לתת מספרים מדויקים בשלב זה. כבר התקיימו שיחות ראשונות עם משקיעים מערב הסעודית ומאיחוד האמירויות הערביות, אך ללא הסכמה עד כה.

אינטל, משקיע גדול בתחילת ההנפקה של ארם בספטמבר בשנה שעברה, הודיעה לאחרונה כי מכרה את כל אחזקותיה במעצב השבבים הבריטי ברבעון השני של השנה, מה שהניב כ-150 מיליון דולר. החברה מתמודדת כעת עם קשיים פיננסיים והורידה באופן משמעותי את הכנסותיה השנתיות לשנת 2023.