פורד תחייה מחדש מפעל ייצור נטוש בהודו, שלוש שנים לאחר שיצרנית הרכב האמריקאית הודיעה על הפסקת הייצור במדינה המאוכלסת ביותר בעולם.

ההחלטה של פורד מתקבלת בתקופה בה ממשלת הודו מנסה באופן פעיל למשוך יצרני רכב בינלאומיים, כדי לעודד השקעות במיליארדים ולגוון שרשראות אספקה, במיוחד הרחק מסין שעד כה שולטת בשוק הרכבים החשמליים.

ביום שישי הודיעה פורד כי הגישה מכתב לממשלת מדינת טאמיל נאדו בדרום הודו, הידועה בשם "דטרויט של הודו", על מנת להתאים את המפעל הקיים בצ'נאי לייצוא. זהו שינוי כיוון משמעותי, לאחר שפורד הודיעה ב-2021 על הפסקת הייצור שלה בהודו בשל קשיים בשוק המקומי.

קיי הארט, נשיאת קבוצת השווקים הבינלאומיים של פורד, הסבירה: "בדקנו מספר אפשרויות למפעל בצ'נאי. הפתיחה המחודשת מדגישה את מחויבותנו המתמשכת להודו, כשאנו מבקשים לנצל את יכולות הייצור בטאמיל נאדו כדי לשרת שווקים גלובליים חדשים.

ההודעה באה בעקבות פגישה בין הנהלת פורד לראש ממשלת טאמיל נאדו, אמ. קא. סטאלין, בארה"ב. פרטי הפתיחה המחודשת של המפעל עדיין נמצאים בעבודה, לפי מקור פנימי.

הודו רודפת אחר אסטרטגיה ליצירת יותר משרות ומציעה תמריצים ליצרניות רכב בינלאומיות, כולל הפחתת מיסים על רכבי חשמל מיובאים יקרים יותר. זה חל על חברות שמתחייבות להקים ייצור מקומי בתוך שלוש שנים.

אילון מאסק, מנכ"ל טסלה, הביע גם הוא תוכניות להקים מפעל בהודו לטווח ארוך לייצור רכבים לייצוא, למרות ביטול ביקור בהודו לטובת משא ומתן בסין.

פורד אינה החברה היחידה שמתמודדת עם אתגרי השוק ההודי. ג'נרל מוטורס והארלי-דייווידסון פרשו בשנים האחרונות מכיוון שלא הצליחו להציע כלי רכב במחירים תחרותיים. יצרניות הרכב ההודיות ושיתופי הפעולה כמו טאטא מוטורס ומרוטי סוזוקי שולטות בשוק.

על פי דברי וארון בקשי, אנליסט לרכב בבית ההשקעות נירמל בנאג, כנראה שהמוטיבציה של פורד הייתה תמריצים מממשלת טאמיל נאדו וקמפיין "לייצר בהודו". „לפורד כבר היו מתקנים בצ'נאי, ויצרני ציוד מקורי גלובאליים מעבירים את הייצור שלהם יותר ויותר לאזורים זולים יותר“, אמר בקשי.

הודו הודיעה לאחרונה על תוכנית סובסידיות חדשה בשווי 109 מיליארד רופי (1.3 מיליארד דולר) לעידוד הפצת משאיות ורכבים דו-גלגליים חשמליים ולהרחבת תשתיות הטעינה.

המפעל של פורד בצ'נאי, שלפני כן ייצר את דגמי ה-SUV אספורט ואנדוואור, צפוי להוסיף עד 3,000 מקומות עבודה חדשים ובכך להגדיל את כוח העבודה בהודו.