פולקסווגן מכרה את המפעל שלה בשינג'יאנג, לאחר שהחברה הייתה שנים רבות תחת לחץ של משקיעים וקבוצות למען זכויות האדם, שדרשו את נסיגתה מהאזור. הרקע לכך הם דיווחים על הפרות זכויות אדם, לרבות עבודת כפייה וכליאת בכפייה של המיעוט המוסלמי של האויגורים, האשמות אשר נדחות על ידי בייג'ינג.

יצרנית הרכב הגדולה ביותר באירופה הודיעה ביום רביעי על מכירת המפעל במסגרת מיזם משותף עם SAIC המנוהלת על ידי המדינה לחברה אחרת המנוהלת גם היא על ידי המדינה. פוקסוואגן ציינה "סיבות כלכליות" כהסבר רשמי למכירה. המפעל בעיר אורומצ'י נפתח ב-2013, אך מאז תחילת מגפת הקורונה לא ייצר עוד כלי רכב.

פולקסווגן הייתה זמן רב מהססת לוותר על המיקום, וטענה בפנים כי סגירה עשויה לסכן את היחסים עם השותף SAIC. סין ממשיכה להיות השוק הגדול ביותר של החברה, אך נתח השוק של המותג המרכזי VW הצטמצם לחצי בתוך חמש שנים והגיע ל-12 אחוזים. הירידה במכירות בסין היא גורם מרכזי בהחלטתה של פולקסווגן לסגור מפעלים בגרמניה ובכך לסכן אלפי מקומות עבודה.

SAIC, השותפה הגדולה ביותר של VW בסין, הייתה בתחילה נגד המכירה. אולם על פי מקורות פנימיים, התחרות הגוברת בשוק המקומי מכריחה את יצרניות הרכב הסיניות להאיץ את התרחבותן באירופה. שם, קשרים לשינג'יאנג עלולים לסכן את המכירות בשל דאגה לזכויות אדם. המותג MG של SAIC הוא כיום יצואנית הרכב הגדולה ביותר של סין לאירופה, בעוד שמתחרות כמו BYD מגדילות בהדרגה את נתחי השוק שלהן.

פולקסווגן הגנה זמן רב על נוכחותה בשינג'יאנג וב-2022 ערכה ביקורת כדי להפריך האשמות על עבודות כפייה. אך דו"ח של הפייננשל טיימס הראה כי הבדיקה לא עמדה בסטנדרטים בינלאומיים וכללה הצהרות סותרות.

יאנה ורנינג, ראש שוקי ההון ESG ב-Union Investment, בעלת מניות ב-VW, בירך על הנסיגה כ"צעד שהיה צריך להיעשות מזמן", אך ביקר את העובדה ש"ניהול לקוי ממשיך להיות עקב האכילס של VW".

מומחים מצפים כי הנסיגה משינג'יאנג לא תוביל לחרם צרכני כמו שחוו מותגים כמו H&M ואדידס בשנת 2021 בעקבות החלטתם לוותר על כותנה מהאזור. שאון ריין, מייסד קבוצת המחקר השוק הסיני, הצהיר כי התגובה תהיה ככל הנראה "מרוסנת יותר", מכיוון שצרכנים עשויים לראות בוולקסווגן כמי שנכנעה ללחץ חיצוני.

המפעל נלקח על ידי חברת הבדיקה וההסמכה של רכבים ממונעים בשנגחאי, חברת בת של קבוצת הפיתוח שנגחאי לינגאנג בשליטה ממשלתית.