פאבל דורוב, המיליארדר ממוצא רוסי ומייסד אפליקציית ההודעות הפופולרית ברחבי העולם טלגרם, נעצר בשבת בערב בנמל התעופה בלה בורז'ה ליד פריז. המעצר, שהתרחש לאחר הגעתו של דורוב מאזרבייג'ן, עורר מיד מתחים דיפלומטיים בין רוסיה לצרפת וגרם לביקורת חריפה על חופש הדיבור האירופי.
לפי מידע משלושה מקורות אנונימיים, בהם שני שוטרים צרפתים ומקור רוסי אחד, נעצר דורוב בצרפת עקב צו מעצר. צו המעצר קשור לטענות כי טלגרם מאפשרת את הפצת הפשעים בשל חוסר במידת פיקוח נאותה ואינה משתפת פעולה בצורה מספקת עם הרשויות.
טלגרם, שמקום מושבה בדובאי ויש לה כמעט מיליארד משתמשים ברחבי העולם, הגן על דורוב בהצהרה רשמית. החברה הדגישה כי היא מקפידה על חוקי האיחוד האירופי, כולל חוק שירותי הדיגיטל, ודורוב נוסע באופן קבוע לאירופה. "טענות כאילו ניתן להאשים פלטפורמה או את בעליה על השימוש לרעה בפלטפורמה הן אבסורדיות," נכתב בנוסף.
מעצרו של דורוב עורר הדים ברוסיה. פוליטיקאים רוסים, ביניהם מריה בוטינה שכינתה את דורוב "אסיר פוליטי" והנשיא לשעבר דמיטרי מדבדב, הביעו ביקורת חריפה. מדבדב טען כי דורוב המעיט בערכת הסיכונים הכרוכים בבריחתו מרוסיה.
המצב מחמיר עוד יותר בשל תגובתו הביקורתית של אילון מאסק, הבעלים של X (לשעבר טוויטר), שהגיב על המעצר במלים: "שנת 2030 באירופה ואתה מוצא להורג בגלל שאתה אוהב מם." הצהרה זו מדגישה את החששות הגוברים לגבי הגבלות על חופש הביטוי באירופה.
דורוב, שמחזיק באזרחות צרפת ואיחוד האמירויות הערביות, ייסד את טלגרם בשנת 2014 לאחר שעזב את רוסיה בגלל שסירב לסגור קבוצות אופוזיציה בפלטפורמה הקודמת שלו VKontakte. מאז, טלגרם מילאה תפקיד מרכזי בהפצת מידע, במיוחד ברוסיה ובאוקראינה.
משרד החוץ של רוסיה ביקש מצרפת באופן רשמי לשמור על זכויותיו של דורוב וביקר את המעצר בחריפות. הרשויות בצרפת טרם הגיבו רשמית על המקרה.
מעצרו של דורוב עלול להשפיע רבות על המתחים הגיאופוליטיים ועל הדיונים בנוגע לחופש הביטוי באירופה. טלגרם נשארת אחת מפלטפורמות המדיה החברתית הנפוצות והמשפיעות ביותר בעולם למרות המחלוקות.
