יצרנית הרכב היפנית טויוטה מגדילה את השקעתה בחברת הסטארט-אפ האמריקאית למוניות אוויריות, Joby Aviation, ב-500 מיליון דולר, ובכך מעלה את חלקה ליותר מ-20 אחוזים. הצעד הוא חלק מברית אסטרטגית מקיפה שנועדה לסייע לחברה במסחור מוניות האוויר שלה ובהגדלת הייצור. בכך, טויוטה מתמקדת בשוק העתידי של ניידות אווירית עירונית.

ג'ובי אוויאשן, שהוקמה ב-2009 והונפקה בבורסה של ניו יורק ב-2021, מפתחת מטוסים הנקראים "eVTOL" - המראה ונחיתה אנכית חשמלית - במטרה לאפשר ניידות אווירית עירונית נטולת פליטות. החברה מתכננת להשיק את השירות המסחרי הראשון שלה בשנה הבאה בדובאי. ההשקעה החדשה מעלה את סך ההשקעה של טויוטה כמעט ל-900 מיליון דולר.

אנחנו מצפים לשיתוף הפעולה עם טויוטה כדי להרחיב באמת את המודל התחבורתי החדש הזה", הצהיר מייסד ומנכ"ל Joby ג'ו-בן ביוורט. ההתחייבות החדשה של טויוטה להשקעה תתבצע בשני שלבים ומבוססת על שיתוף פעולה של כמעט שבע שנים בין שתי החברות. טויוטה כבר כיום בעלת המניות החיצוני הגדול ביותר ב-Joby ותגדיל את החזקותיה באמצעות ההשקעה האחרונה.

שותפות הייצור היא קריטית עבור Joby, שכן סטארט-אפים נוספים בתחום eVTOL נאלצו לגייס כספים נוספים ולדחות את יעדי ההסמכה בחודשים האחרונים. עם זאת, המצב הכלכלי של Joby טוב יותר בהשוואה להרבה מתחרים, ולפני ההשקעה החדשה מטויוטה, החברה כבר גייסה יותר מ-2 מיליארד דולר.

ג'ובי היא החברה הראשונה בתחום eVTOL שקיבלה הכרה בתוכניות ההסמכה שלה מרשות התעופה הפדרלית של ארה״ב, וכעת היא עובדת על קבלת אישור מלא. מפעל ייצור פיילוט במרינה שבקליפורניה כבר פועל, והחברה מתכננת להגיע לקיבולת ייצור של מטוס אחד לחודש עד סוף השנה.

„יש לניידות אווירית את הפוטנציאל לשנות באופן מהותי את הדרך שבה אנשים נעים וחיים. המסחור הזה היה תמיד חלום של טויוטה“, אמרה החברה בהצהרה.

המעורבות של טויוטה בתעופה משתרעת על פני עשורים רבים. כבר ב-1925, מייסד החברה סאקיצ'י טויודה הציע פרס כספי לפיתוח סוללה שתאפשר נסיעות ארוכות לרכבים ומטוסים. כעת, החברה משתפת פעולה עם ג'ובי אוויאיישן כדי להגשים את החזון הזה לניידות חדשה. פרטים על הברית הייצור המתוכננת יפורסמו במועד מאוחר יותר.