תאגיד התרופות הבריטי אסטרהזניקה ניצב בפני חקירה אינטנסיבית בסין, כאשר המנהל המקומי ליאון ואנג עומד במרכזו של הליך חקירה. בהצהרה משנחאי ביום רביעי, החברה הסבירה כי ואנג "משתף פעולה עם חקירה מתמשכת". פרטים על אופי החקירה נותרו לא ברורים.

ליאון ואנג, שנמצא באסטרהזניקה מאז 2013 והיה שותף מרכזי בהקמת החברה בסין, משחק תפקיד מרכזי בעסקי התאגיד. תחת הנהגתו השיגה אסטרהזניקה בשנה החולפת הכנסות של 5.9 מיליארד דולר בסין, ובכך הפכה לחברת התרופות הזרה עם ההכנסות הגבוהות ביותר במדינה. למרות המספרים המרשימים הללו, ההודעה האחרונה הובילה לירידה של 4% במחיר המניה בבורסה של לונדון.

החקירות באות בעקבות תקריות שהתרחשו בחודש שעבר, שבהן נעצרו מספר עובדים של אסטרהזניקה בשנג'ן בשל חשדות להפרות של חוקי הגנת הפרטיות וייבוא תרופות ללא רישיון. האם החקירה של וונג קשורה באופן ישיר לתקריות אלה עדיין לא ברור. אסטרהזניקה הדגישה כי העסקים בסין ימשיכו להיות מנוהלים על ידי מייקל לי, המנהל הכללי הנוכחי, וכי החברה משתפת פעולה באופן מלא עם הרשויות.

הקמפיין נגד השחיתות בממשלת סין ממשיך להפעיל לחץ על המגזר הפרטי וכעת משפיע על ענפים רבים, מפיננסים ועד חברות תרופות. מטרת הקמפיין היא להיאבק בשוחד, ניצול כספי ציבור וחריגות אחרות המסלימות את עלויות מערכת הבריאות. צעדים אלו הביאו גם להשעיית רישיון הפעילות של PwC סין, לאחר שהחברה הייתה מעורבת בשערוריית חשבונאות.

למרות האתגרים, תעשיית התרופות נותרה תחום צמיחה חשוב עבור סין, במיוחד לחברות זרות כמו אסטרהזניקה. החברה השקיעה לאחרונה 1.2 מיליארד דולר ברכישת חברת הטיפול בתאים גרסל ביוטכנולוגיות, במטרה לחזק את נוכחותה ויכולות החדשנות שלה במדינה. פסקל סוריו, מנכ"ל אסטרהזניקה, הדגיש בתחילת השנה שסין היא "מקור גדול לחדשנות" וחשיבותו האסטרטגית של השוק לצמיחה ארוכת הטווח של החברה אינה מוטלת בספק.

אנליסטים רואים בהתפתחויות הנוכחיות סימן לסיכונים רגולטוריים גוברים עבור חברות בינלאומיות בסין. בעוד אסטרהזניקה מנסה לחזק את מיקומה בשוק באמצעות השקעות אסטרטגיות ושיתופי פעולה מקומיים, התערבויות רגולטוריות נוספות עשויות לפגוע בהתרחבות וברווחיות. חוסר הוודאות המתמשך בשוק הסיני מהווה אפוא אתגר משמעותי עבור תאגיד התרופות הגלובלי.