איירבוס ותאלס ניהלו שיחות גישוש בנוגע למיזוג אפשרי של חלק מפעילות החלל שלהם, מה שעשוי להיות מבחן מכריע לנכונות אירופה להתכנס בענף שהולך ונעשה יותר תחרותי ואסטרטגי.
השיחות, שעדיין נמצאות בשלב מוקדם, מתמקדות בפעילויות הלוויין של החברות, כך לפי שני אנשים המוכרים עם המצב.
תאלס אלניה ספייס, עסק החלל של תאלס ואיירבוס הם היצרנים הגדולים ביותר באירופה של לווייני תקשורת, ניווט וניטור. לאונרדו, ענקית ההגנה האיטלקית, מחזיקה ב-33% מתאלס אלניה.
היעד, לדברי אחד האנשים, הוא ליצור ברית אירופית כללית בחלל, בדומה לזו של MBDA, אלופת הטילים האזורית. הייצור החוצה גבולות המוצלח והאתוס של חברה אחת של MBDA נחשבים לדגם לשיתוף הפעולה בתעשיית ההגנה שצריכה אירופה לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה.
הסכסוך והשימוש הנרחב בלוויינים על ידי שני הצדדים הדגישו גם כן עד כמה נעשה החלל חשוב לביטחון הלאומי.
„זה יהיה מבחן לחשיבות האסטרטגית של החלל עבור אירופה“, אמר אחד האנשים.
הסכם יביא עמו חסמים רגולטוריים וקרטליים משמעותיים, כך הזהירו מקורות והדגישו כי איירבוס ותאלס בחנו מיזוגים דומים בשנים האחרונות, לאחרונה ב-2019.
הממשלות הצרפתיות, הגרמניות והאיטלקיות יצטרכו להסכים לברית, כמו גם הנציבות האירופית. המצב הפוליטי הנוכחי והבלתי יציב בצרפת יהיה ככל הנראה גם מכשול, אמר אחד האנשים.
השיחות מגיעות בזמן שבו גם איירבוס וגם תאלס נתונות ללחץ להגביל הפסדים בעסקי החלל שלהן.
הביקוש ללוויינים הגיאוסטציונריים הגדולים שלהם ירד, בעוד שהשוק לשירותי פס רחב ושירותים אחרים המוצעים על ידי חלליות קטנות וזולות יותר במסלול נמוך סביב כדור הארץ עלה מאוד. סטארלינק של אלון מאסק מפעילה כיום את מערך לווייני הפס הרחב הגדול בעולם.
איירבוס הכריזה בחודש שעבר שהחברה תרשום במחצית הראשונה של השנה נטל של כ-900 מיליון יורו בהקשר למגזר מערכות החלל שלה. החברה אז הצהירה שהיא תבחן "את כל האפשרויות האסטרטגיות כגון פוטנציאל של ארגון מחדש, מודלים של שיתופי פעולה, סקירת הפורטפוליו ואפשרויות מיזוג ורכישה.
תאלס הצביעה גם היא על לחצים בחטיבת החלל שלה והכריזה במרץ כי תצמצם כ-1,300 משרות עקב ירידה בביקוש ללווייני תקשורת.
השיחות מופרדות מתהליכי ההתארגנות מחדש המתמשכים בשתי החברות, שלדברי האנשים המוכרים לסיטואציה אלו הם בעדיפות עליונה.
איירבוס, תאלס וליאונרדו סירבו להגיב לשיחות שדווחו לראשונה על ידי לה טריביון.
