בת בלגרד התאספו אלפי פעילים ביום ראשון בערב כדי למחות נגד פרויקט כריית הליתיום השנוי במחלוקת של ריו טינטו. הפרויקט, שנחשב על ידי ממשלת סרביה כקריטי לצמיחה הכלכלית של המדינה, נתקל בהתנגדות עזה מצד פעילי סביבה ותושבים מקומיים שחוששים מהרס אזור ידר.

האחראית להפגנה היא קבוצת הסביבה "Eco Guard", שכבר בעבר הביאה לפרויקט להתנדנד בעזרת חסימות המוניות והפגנות. "ההפגנות הללו שולחות מסר פוליטי ברור: לא יהיה כריית ליתיום", הצהיר סאבו מנויולוביץ', פעיל בולט בתנועה, שכבר בשנת 2022 שיתק חלקים מהמדינה באמצעות חסימות המוניות ואילץ את הממשלה לעצור את הפרויקט באופן זמני.

הממשלה הסרבית בראשות הנשיא אלכסנדר ווצ'יץ' החייתה את הפרויקט השנה והשיגה את תמיכתם של מנהיגים אירופים כמו קנצלר גרמניה אולף שולץ וכן יצרני רכב אירופים גדולים. ליתיום, מרכיב חשוב בסוללות לכלי רכב חשמליים, עשוי לפי הערכות הממשלה להגדיל את התוצר המקומי הגולמי של סרביה ב-10 עד 12 מיליארד אירו בשנה.

למרות התחזיות הכלכליות הללו, יש דאגות רחבות בקרב האוכלוסייה. לאחרונה התאספו עשרות אלפים בבלגרד ובערים אחרות במדינה כדי למחות נגד הפרויקט, שלפי מומחים עלול לגרום לנזקים סביבתיים משמעותיים. במקרים מסוימים תפסו פעילים תחנות רכבת, כדי להמשיך מהחסימות הקודמות של כבישים וגשרים שהובילו ב-2022 לוויתור זמני על הפרויקט.

במשך הזמן שבו לא נעצרו ביום ראשון, חיפשו השוטרים בבתיהם של מארגנים רבים מאז תחילת המחאות בחודש שעבר והאשימו אותם ב"חתרנות אלימה של הסדר החוקתי" – פשע שיכול להיענש עד 15 שנות מאסר. ארגון "אקו גארד" גינה את הדיכוי הזה וכינה אותו כאיום על זכויות האדם והאזרח הבסיסיות.

הנשיא ווצ'יץ' רואה בפרויקט הליתיום כנראה תנאי להמשך קיומו של משטרו האוטוריטרי, כפי שהסביר הכלכלן אלכסנדר מטקוביץ' במאמר. מטקוביץ' קיבל איומי מוות לאחר פרסום המאמר, שהפסיקו רק כשעשה את המקרה פומבי ואילץ את המשטרה לפעול.

הפעילים נחושים לעצור את הפרויקט: "לא יהיו מכרות", הם הצהירו בהודעה מה-15 באוגוסט, שבה הם הודיעו על פעולות מחאה נוספות. הממשלה בבלגרד לא הביעה עמדה על המחאות עד כה, אך ההתנגדות לפרויקט הליתיום ממשיכה לגדול.