Las acciones de las empresas de energía nuclear alcanzaron niveles récord esta semana después de que Amazon y Google firmaran importantes contratos de suministro eléctrico. Estos acuerdos respaldan el uso de hasta una docena de reactores modulares pequeños (SMRs) de próxima generación en EE. UU., para proporcionar electricidad baja en CO₂ a los centros de datos de inteligencia artificial de los gigantes tecnológicos que consumen mucha energía.
Las acciones de los desarrolladores de SMR que cotizan en la bolsa de EE. UU., Oklo Inc y NuScale Power, aumentaron un 99 por ciento y un 37 por ciento, respectivamente, la semana pasada. También, competidores como X-energy y Kairos Power, dos desarrolladores privados de SMR, anunciaron acuerdos de financiación. Las acciones de Cameco, Oklo, NuScale, Constellation y BWX Technologies se negociaron a máximos históricos durante la semana.
Inversores ven en estos anuncios evidencia de que un renacimiento nuclear está ganando impulso, después de que el sector se debilitara tras el accidente de Fukushima en Japón en 2011. La creciente proliferación de centros de datos impulsa el crecimiento histórico de la demanda eléctrica en EE. UU. y socava los esfuerzos para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y descarbonizar.
Constellation Energy Group, operador de la mayor flota de reactores convencionales de EE. UU., ha duplicado su valor bursátil desde principios de año. El mes pasado, Constellation firmó un contrato de suministro eléctrico de 20 años con Microsoft, lo que podría llevar a la reapertura de la central nuclear de Three Mile Island en Pensilvania, el lugar del accidente nuclear más grave en la historia de EE. UU.
Las acciones del productor de uranio Cameco aumentaron un 38 por ciento este año, mientras que las acciones del proveedor de componentes nucleares BWX Technologies subieron un 65 por ciento. "Las empresas de reactores han dicho desde hace algún tiempo que se las necesita para satisfacer la demanda de energía debido a la IA, pero nadie parecía creerles", dijo Seth Grae, CEO de Lightbridge Corporation.
Hasta hace poco, los inversores eran cautelosos a la hora de financiar la expansión de pequeños reactores, que los defensores elogian como más pequeños, seguros y eficientes que los reactores nucleares a gran escala. Las preocupaciones sobre la capacidad de la industria para entregar proyectos a tiempo y dentro del presupuesto, combinadas con altas tasas de interés y la falta de clientes dispuestos a apoyar proyectos, habían ralentizado el progreso.
El año pasado, X-energy tuvo que cancelar un acuerdo de 1,8 mil millones de dólares para salir a bolsa a través de una "Special Purpose Acquisition Company" (SPAC). Poco después, NuScale canceló los planes para construir el primer pequeño reactor en EE. UU., ya que no hubo suficiente interés por parte de los proveedores de energía en comprar electricidad, después de que los precios aumentaran más del 50 por ciento, alcanzando los 89 dólares por megavatio-hora.
Las decisiones de Amazon y Google de invertir en pequeños reactores reflejan su necesidad de obtener electricidad confiable, rentable y limpia para una nueva ola de centros de datos de IA. En la primera mitad del año 2024, se anunciaron nuevos centros de datos con una capacidad total de casi 24 gigavatios, más del triple del mismo período del año anterior, según Wood Mackenzie.
La industria también se beneficia de miles de millones de dólares en subsidios del gobierno de EE. UU., que está preocupado de que Rusia y China—que ya tienen algunos pequeños reactores en funcionamiento—puedan tomar posiciones de liderazgo insuperables en el sector nuclear. Washington también es consciente de que se necesita un sistema energético estable para mantener su posición de liderazgo en las tecnologías de IA sin aumentar las emisiones.
Sin embargo, los críticos advierten que la euforia en torno a la energía nuclear y, en particular, a los pequeños reactores conlleva riesgos significativos.
A pesar de los desafíos, los desarrolladores de pequeños reactores son optimistas.
