La planeada adquisición del operador de supermercados estadounidense Albertsons por su competidor Kroger por 24,6 mil millones de dólares fue detenida por un juez federal estadounidense. Así, la mayor fusión en la historia del comercio minorista de EE. UU. hasta la fecha sufrió un grave revés. La Comisión Federal de Comercio (FTC) y varios estados habían impugnado el acuerdo debido a temores de desventajas competitivas y posibles aumentos de precios para los consumidores.

Die Entscheidung der Richterin Adrienne Nelson aus Oregon führt zu einem vorläufigen Verbot der Fusion, was die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Abschlusses des Deals erheblich schmälert. Nelson argumentierte, die Fusion würde zu einer „übermäßigen Marktkonzentration“ in mehreren geografischen Märkten führen und die Konkurrenz im Lebensmitteleinzelhandel erheblich schwächen.

En febrero, la FTC, junto con ocho estados y el Distrito de Columbia, presentaron una demanda expresando preocupaciones de que la fusión podría aumentar los precios para los consumidores y debilitar la posición negociadora de los trabajadores sindicalizados. Nelson siguió este argumento y también se basó en la venta planificada de 579 tiendas al participante más pequeño del mercado, C&S Wholesale Grocers. Constató que C&S no poseía la capacidad necesaria para competir eficazmente contra el gigante fusionado.

Las acciones de Albertsons cayeron un 2,3 por ciento a 18,51 dólares, mientras que los papeles de Kroger subieron un 5,1 por ciento a 60,73 dólares, tras la decisión. El mercado ya había concedido pocas probabilidades de éxito a la fusión, ya que las acciones de Albertsons se negociaban desde hace meses con un descuento de alrededor del 40 por ciento respecto al precio de compra acordado.

Albertsons y Kroger declararon que están revisando sus opciones. Albertsons declaró: "Hemos dejado en claro en el proceso cómo la fusión fortalecería la competencia, reduciría precios, aumentaría salarios y mejoraría la experiencia de compra de los clientes".

Además del procedimiento federal, los estados de Washington y Colorado también han presentado demandas contra la fusión. En un procedimiento separado, un juez en Washington emitió el mismo día una orden permanente contra la fusión, declarando que era necesaria para proteger los intereses de los consumidores.

La FTC celebró la decisión como una victoria para la competencia y como un ejemplo de la exitosa implementación de leyes antimonopolio. Lina Khan, la actual presidenta de la FTC, es considerada una defensora de una política de competencia agresiva. El presidente Donald Trump anunció que nominará a Andrew Ferguson como nuevo presidente de la FTC tras asumir el cargo.

El bloqueo de la fusión subraya el creciente escrutinio de las autoridades antimonopolio sobre megatratos. Ante el aumento de los precios de los alimentos y la creciente concentración del mercado, la cuestión de condiciones de competencia justas cobra más relevancia. Con este fallo, se establece un hito para la futura regulación en la industria alimentaria.