Αγορά ΥΦΑ παραμένει τεταμένη: Καθυστερήσεις ανατρέπουν τα σχέδια

Οι θερινοί μήνες του τρέχοντος έτους έφεραν στην Ευρώπη την ελπίδα ότι ο επερχόμενος χειμώνας θα είναι ο τελευταίος δύσκολος όσον αφορά την εξασφάλιση φυσικού αερίου. Αναμενόταν ότι το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) θα γινόταν αγορά αγοραστών μέχρι τα μέσα του επόμενου έτους. Ωστόσο, διάφορες καθυστερήσεις έργων και η απροσδόκητα υψηλή ζήτηση στην Ασία μεταθέτουν αυτές τις προσδοκίες. Έτσι, η αγορά LNG μπορεί να παραμείνει υπό πίεση μέχρι τα μέσα του 2026, και ένα πλεόνασμα νέας προσφοράς αναμένεται να μειώσει τις τιμές το 2027. Το LNG προσφέρει το στρατηγικό πλεονέκτημα να μπορεί να διακινείται παγκοσμίως. Αυτή η ευελιξία επιτρέπει στην Ευρώπη να απεξαρτηθεί από παραδοσιακούς προμηθευτές μέσω αγωγών, όπως η Ρωσία, η Νορβηγία, η Αλγερία και η Λιβύη, και να αξιοποιήσει νέες πηγές στις ΗΠΑ, το Κατάρ και την Αυστραλία. Ωστόσο, οι εγκαταστάσεις υγροποίησης LNG, αξίας πολλών δισεκατομμυρίων, είναι ευάλωτες σε καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους, ακόμα και για κορυφαίες εταιρείες όπως οι Exxon Mobil, Shell και QatarEnergy. Τα τελευταία χρόνια, το LNG βρέθηκε στο προσκήνιο, όταν η Ρωσία, ο μεγαλύτερος προμηθευτής φυσικού αερίου της Ευρώπης, εισέβαλε στην Ουκρανία, αναγκάζοντας την Ευρώπη να αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις. Μετά από μία αύξηση των τιμών σε πάνω από 50 δολάρια ΗΠΑ ανά εκατομμύριο British Thermal Unit (Btu) το 2022, οι τιμές έχουν πλέον μειωθεί, αλλά παραμένουν αισθητά υψηλότερες από τα προπολεμικά επίπεδα. Οι αγοραστές είχαν ελπίσει σε περαιτέρω πτώση των τιμών το επόμενο έτος, όμως οι καθυστερήσεις σε μεγάλα έργα, όπως το Golden Pass LNG στο Τέξας και το Corpus Christi 3, καταγράφουν διαφορετική εικόνα. Ακόμα και μικρότερα έργα, όπως το Energia Costa Azul στο Μεξικό, αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις. Ένα άλλο παράδειγμα είναι το Plaquemines LNG από την Venture Global LNG, το οποίο αναμένεται να εισέλθει στην αγορά το 2024. Η ισορροπία των δυνάμεων της αγοράς έχει προς το παρόν μετακινηθεί υπέρ των πωλητών. Μακροπρόθεσμα, οι ΗΠΑ και το Κατάρ υπόσχονται ουσιαστική αύξηση της παραγωγής LNG, γεγονός που ενδέχεται να μετακινήσει ξαφνικά την ισορροπία της αγοράς προς τους αγοραστές. Ωστόσο, αυτό το σενάριο είναι ρεαλιστικό το νωρίτερο το 2027. Ένας δύσκολος χειμώνας περιμένει την Ευρώπη.