Ρίτσαρντ Λιου, ιδρυτής του κολοσσού ηλεκτρονικού εμπορίου JD.com, διευθύνει την εταιρεία με έδρα το Πεκίνο εδώ και αρκετά χρόνια από το Λονδίνο. Αυτό τον καθιστά τον νεότερο Κινέζο τεχνολογικό ιδρυτή που συνεχίζει να εμπλέκεται ενεργά στη καθημερινή λειτουργία της εταιρείας, ακόμα και μετά την παραίτησή του ως CEO. Σύμφωνα με πολλές πηγές που γνωρίζουν το θέμα, οι άμεσοι αναφορωτές του ταξιδεύουν τακτικά από την Κίνα για να συναντηθούν με τον δισεκατομμυριούχο. Ο Λιου περνά επίσης χρόνο στο Ντουμπάι, το Τόκιο και το Χονγκ Κονγκ.
Λίου, ο οποίος συνεχίζει να είναι πρόεδρος της εταιρείας, παίζει κεντρικό ρόλο σε σημαντικές αποφάσεις, συμπεριλαμβανομένων των επενδυτικών στρατηγικών και της διεθνούς επέκτασης. Έχει επίσης στο στόχαστρο εξαγορές στο Ηνωμένο Βασίλειο και εξετάζει, για παράδειγμα, μια προσφορά για τον Βρετανό έμπορο ηλεκτρονικών Currys. «Αυτός εξακολουθεί να διευθύνει την εταιρεία», είπε ένα από τα ενημερωμένα άτομα.
Αυτή η συνεχιζόμενη ηγεσία από το εξωτερικό της Κίνας συμβαίνει σε μια εποχή που η JD.com βρίσκεται σε σκληρό ανταγωνισμό για μερίδιο αγοράς με άλλους ανταγωνιστές του ηλεκτρονικού εμπορίου στη χώρα, όπου η εταιρεία αποκομίζει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της. Αυτό υπογραμμίζει επίσης τα ζητήματα διαδοχής στις κινεζικές τεχνολογικές εταιρείες με χαρισματικούς και γνωστούς ιδρυτές, ακόμη και μετά την επίσημη αποχώρησή τους.
Ο Λιου παραιτήθηκε από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου τον Απρίλιο του 2022, ενώ πολλοί Κινέζοι επιχειρηματίες παραιτήθηκαν από τις ηγετικές τους θέσεις κατά την τεχνολογική καταστολή του Πεκίνου. Αντικαταστάθηκε από τον τότε πρόεδρο της εταιρείας, Τσου Λέι. Η αλλαγή ηγεσίας έλαβε χώρα μερικούς μήνες πριν ο Λιου καταλήξει σε συμφωνία με μια πρώην φοιτήτρια από τη Μινεσότα, που κατηγόρησε δημόσια τον δισεκατομμυριούχο για βιασμό το 2018. Ο Λιου αρνήθηκε τις κατηγορίες.
Μόλις ένα χρόνο αργότερα, η JD.com άλλαξε ξανά την ομάδα διαχείρισης της, αφού ο νεοδιορισμένος Διευθύνων Σύμβουλος Xu παραιτήθηκε «για προσωπικούς λόγους», όπως ανακοίνωσε η εταιρεία. Ο Liu κράτησε τον τίτλο του προέδρου, ενώ η τρέχουσα Διευθύνων Σύμβουλος Sandy Xu και άλλα στελέχη της JD.com παραμένουν στο Πεκίνο. «Η Sandy είναι κάποια που φροντίζει ότι όλα μένουν εντός του προϋπολογισμού», είπε ένα άτομο κοντά στην εταιρεία, ενώ ο Liu συνεχίζει να καθοδηγεί τη στρατηγική της εταιρείας.
Αυξανόμενη αναζήτηση δυνατοτήτων ανάπτυξης στο εξωτερικό από κινεζικές εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου λόγω στασιμότητας της κατανάλωσης στην εγχώρια αγορά τους. Ο Liu και η γυναίκα του, η influencer μόδας Zhang Zetian, κατέχουν ακίνητο κοντά σε κεντρικό πάρκο του Λονδίνου. Ο Liu εξετάζει επενδυτικές ευκαιρίες στο Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και μερικούς μήνες.
JD.com, το οποίο ειδικεύεται στα ηλεκτρονικά και τις οικιακές συσκευές, αντιμετωπίζει αυξανόμενη ανταγωνιστική πίεση στην Κίνα από ανταγωνιστές όπως η PDD Holdings. Οι αναλυτές της Goldman Sachs εκτιμούν ότι η JD.com εκτοπίστηκε πέρυσι από τη PDD ως η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου στην Κίνα με βάση τις μεικτές πωλήσεις αγαθών, πίσω από την Alibaba.
Η JD.com δήλωσε: «Η Διευθύνων Σύμβουλος Sandy Xu ηγείται της διοικητικής ομάδας και επιβλέπει τις καθημερινές μας δραστηριότητες.» Συνεχίζουν λέγοντας: «Ο κύριος Liu εστιάζει στη μακροπρόθεσμη στρατηγική στη θέση του ως Πρόεδρος, και η διεθνής ανάπτυξη είναι μέρος αυτής της μακροπρόθεσμης στρατηγικής. Επομένως, είναι απολύτως λογικό ότι αυτός και τα διοικητικά μας στελέχη περνούν χρόνο σε διάφορες αγορές εκτός Κίνας για να αξιοποιήσουν ευκαιρίες, να χτίσουν επιχειρήσεις και να δημιουργήσουν τις κατάλληλες ομάδες.»
Στην πιο πρόσφατη ετήσια έκθεση της εταιρείας αναφέρεται: «Βασιζόμαστε στην εξειδίκευση και την εμπειρία του κ. Richard Qiangdong Liu, του προέδρου μας, και των στελεχών μας», χωρίς να αναφερθεί το όνομα του Xu.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τους Κινέζους ιδρυτές τεχνολογίας να παραμένουν στενά συνδεδεμένοι με τις εταιρείες τους ακόμα και μετά το επίσημο τέλος των επιχειρησιακών τους καθηκόντων.
PDD-ιδρυτής Κόλιν Χουάνγκ παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου το 2021, αλλά συνεχίζει να παίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της στρατηγικής της εταιρείας, σύμφωνα με ανθρώπους που είναι εξοικειωμένοι με το θέμα. Η PDD δήλωσε ότι ο Χουάνγκ δεν έχει πλέον «λειτουργικές ευθύνες».
