オーストラリアのラグビーの躍進：進歩の祭典

オーストラリアのラグビーチーム、ワラビーズは、北半球ツアーで印象的な進展を遂げた後、予期せぬ高揚感の中で年を締めくくる。ツアー開始前の悲観的な予測は見事に覆され、ジョー・シュミットのチームは由緒あるトゥイッケナム・スタジアムでのイングランドに対する興奮の勝利を祝福し、一週間後にはウェールズチームにも明確な敗北を与えた。マレーフィールドでのスコットランドに27対13で敗北したことはツアーの輝きをやや曇らせた。また、アイルランドに22対19で惜敗したこともワラビーズの選手にとって痛みを伴うものだった。シュミットはヘッドコーチとしての初シーズンを13のテストマッチのうち6勝で締めくくり、その半分は苦境に立つウェールズとの試合での勝利だった。しかし、ワラビーズの総合的な発展はファンや国内メディアに来年のイギリス・アイルランド・ライオンズとの対戦を楽しみにさせる理由を与えている。シュミットがライオンズツアーが終了する8月まで契約を結んでいる中で、ラグビーオーストラリア（RA）はすでに契約延長に取り組んでおり、2027年の地元オーストラリアでのワールドカップまでニュージーランド人をとどめようとしている。エディー・ジョーンズの波乱に満ちた任期を思い出させる監督問題の過去があるにもかかわらず、シュミットを長期に渡って縛り付けたいとの広範な支持が存在する。ワラビーズのフォワード、ロブ・ヴァレティニはポジティブな成長を称賛し、「結果がすべてを物語っている」と付け加える。シュミットの指導下でワラビーズはゲームに新たな次元を持ち込み、特に守備において進化を遂げており、領域を支配するアイルランドとの接戦でも示された。シュミットの指導の下、以前は見限られていた選手たちが新たな輝きを放ち始めている。その一例が新キャプテンでナンバーエイトのハリー・ウィルソンである。ヴァレティニをブラインドサイドフランカーとして再編成し、成長を遂げるオープンサイドのフレイザー・マックライトとともに、オーストラリアは将来に向けた有望な核を持っている。ジョセフ・スアアリーの空中戦での新たな脅威の導入はチームをさらに強化する。しかし、スクラムは予測できない要素であり、タニエラ・トゥポウのフィットネスやアンガス・ベルやアイザック・カイレアのような若い才能のさらなる発展に大きく依存している。ワラビーズはまだ完成されたチームではないが、シュミットはすでにアンディー・ファレルのライオンズに挑み、待望の「黄金期」を地元ラグビー界にもたらすために十分なリソースを持っているかもしれない。