アメリカの伝統的な教会コミュニティの衰退の中で、起業家精神を持つネットワークが、新たなほとんど無宗派の礼拝を設立するために、将来の教会指導者たちに財政支援と研修を提供している。
アーロン・バークは10年前にフロリダ州タンパの廃墟となった映画館でRadiant Churchを創立し、アメリカの信者にますます人気を集めるキリスト教のモデルを提供した。この教会は性別と性に関する保守的な見解を持ち、ペンテコステ派の情熱を伴うエネルギッシュなバンドと楽しい説教で知られる礼拝を行っている。Radiantは初めは200人以下の参加者しか引き寄せなかったが、現在では平均で約8,000人の参加者が9つの場所で礼拝に集まっている。
バーク、ペンテコステ派に按手された牧師は、信仰だけでなく財政的な支援も受けて教会を始める。フロリダ州ペンサコーラの中古品店を売却し、さらに資金を集める。その中には、フランチャイズ風の教会ネットワークであるAssociation of Related Churches（ARC）からの3万ドルも含まれる。
ARCはスタートアップ・アクセラレーターとして機能し、教会の収益の継続的なシェアと引き換えに資金とメンタリングを提供し、新しい教会の設立に投資します。同様のネットワークが、多くの伝統的な教会が縮小している一方で、新しい、主に非宗派の礼拝を開始するために現在アメリカ全土に続々と誕生しています。
「市場に適した原則で教会を導く方法を知っている牧師が必要です」とMBAと神学の博士号を持つバークは言いました。ARCは2001年以来、世界中に1,114の教会を設立しており、そのうち40は昨年です。もう一つの教会ネットワークであるActs 29は、現在644の教会を運営しており、主にアメリカにありますが、イタリア、メキシコ、タイにもあります。
アメリカの伝統的なキリスト教会は、研究によると、ますます多くの若者が宗教的な結びつきを持たないことも一因で、会員を失っている。20年前、アメリカの成人の42%が週に1回またはそれに近い頻度で礼拝に参加していたが、今ではわずか30%に減少している。毎年、数千の教会が閉鎖に追い込まれている。
ネットワークは新鮮なアプローチを追求している。「これは教会の成長のためのシリコンバレー型ベンチャーキャピタルモデルのようなものです」と、宗教と政治を専門とするイースタンイリノイ大学の准教授であるライアン・バージは述べています。
バークと彼の妻ケイティは2013年にショッピングモール内のみすぼらしい映画館を借りて仕事に取り掛かりました。彼らはカーペットを掃除し、バスルームを磨き上げ、カフェと託児所用の部屋を装飾しました。彼らはサウンドシステム、ビデオ機器、照明を購入しました。
バークは信者と新しい訪問者の両方をラディアント教会に引きつけたいと願っていた。彼は駐車場案内係を設け、日常生活に関連する短くユーモア溢れる説教を行った。「私たちは、神を求める人々が苦労しないように、あらゆることをするつもりです」と彼は言った。
最近のある日曜日の朝、教会の入り口に置かれた明るいオレンジ色の「新しい方ですか？立ち寄って挨拶をしてください！」と書かれた看板を通り過ぎながら、教会員が次々と教会に流れ込んだ。多くの訪問者は20代と30代で、子供を連れていた。ライブバンドと歌手が礼拝を開始した。観衆の人々はリズムに合わせて体を揺らし、腕を高く上げた。
バークの説教は自己中心主義の危険に焦点を当てていた。聖書を引用し、流行のダイエットやセルフィー文化についてのユーモラスな話を交えてそのメッセージを描写した。ある時点で、アシスタントが「自己」と「犠牲」と書かれた二つのはしごをステージに運び込んだ。彼は二つのはしごを同時に登ろうと劇的に努力しながら、脚がどんどん開いていき、ついにはほとんど落ちそうになった。
その見出しを日本語に翻訳すると次のようになります：
「両方の間で生きようとしても、遠くには行けない」と彼は笑いながら言った。
説教の後で、バークはスタッフとボランティアと一緒に自分のオフィスに戻り、礼拝について話し合った。彼らは不器用な音楽の移行、オンライン視聴者のためのカメラアングルの調整、および説教への可能な変更について討論した。
一人の女性が提案した、バークは梯子のシーンをもっと大げさにするべきだと。彼がまるで今にも落ちそうなほど高く登るべきだと彼女は言った。
「バイラルになりたくない」とバークは冗談交じりに答えた。
バークの説教は、毎週日曜日にタンパの映画館で4つの礼拝で行われています。また、オンラインでもストリーミングされ、リージョン内の8つの場所にライブで配信され、バークは大画面に映し出されます。これらのサテライト会場は、学校の借りた部屋など、独自のバンドと礼拝プログラムを持っています。
昨年、Radiantは約1,800万米ドルの十分の一税と特別献金を受け取りました。そのうち、教会はARCと個々の教会のスタートアップに24万8千米ドルを支払いました。Radiantは、拡大のために340万米ドル、運営のために620万米ドル、そして人件費のために570万米ドルを支出しました。
タラ・ディマンシェはほぼ2年前からイーストセントピーターズバーグの場所を訪れ始めました。彼女は生涯のアフリカ系メソジスト監督教会の会員であり、自分が精神的に成長していないと感じていました。
ディマンシュとその夫、ダマス・ディマンシュはレディアントを訪れた際に歓迎されると感じた。彼らは教会活動に参加し、その中には祈りの集いも含まれていた。バークと他の聖職者たちの説教が彼らに訴えかけた。「彼らは情報と聖書をあなたの人生に応用できるように分解して説明するので」とディマンシュ（48歳）は述べた。「それが私が何度も戻ってくる一つの理由です。」
ARC創設者が23年前に組織を設立したときのビジョンに相応しい、輝かしい教会。取締役社長のディノ・リッゾは、ゆっくりと始めたと述べています。2009年までに、彼らは毎年平均50の新しい教会を設立しました。アラバマ州バーミンガムに拠点を置くこのネットワークは、昨年、新しい教会の開設に700万ドル以上を投資しました。
宗教的な非営利団体として、年次の税務申告義務からIRSによる緩和がある。ARCは2022年に1,680万米ドルの収益を上げたと報告しており、そのうち310万ドルが管理コストに、そして1,360万ドルがコンファレンスや研修を含むプログラムの支出に充てられた。
ARCは教会創設者に最大10万ドルのマッチングファンドを無利子融資として提供。成功した場合、教会は年間売上の一部をARCに支払う契約になっている。ネットワークの代表者によると、新規教会の約90％が5年後も営業を続けている。
ネットワークの手を借りて新しい教会を創設したいと考えているのは、多くの場合、既婚の夫婦であり、それに対して研修を提供するARCによると、フロリダ州パームビーチガーデンズで最近開催された2日間のセッションで、講演者は聴衆に困難な任務に向けて準備するようアドバイスしました。
「教会設立は神経の弱い人のためのものではない」とフロリダ州パークランドにあるコースタルコミュニティ教会を設立したT.J. マコーミックは言った。
ARCの開始戦略は、最初の礼拝に少なくとも200人を集めることを目標に設定することです。ある講師は、牧師は少なくとも45人のスタートチームを持つよう努めるべきだと述べ、礼拝の設営や来賓の歓迎などの任務を担うべきだと強調しました。別の提案では、潜在的な教会員を集め、ドリンクとスナックを楽しみながら新しい教会について情報提供することです。
以下の見出しを日本語に翻訳する：
「あるカップルが検索エンジン最適化について議論し、新しい教会の名前をGoogle検索結果のトップに表示させる方法を学んだ。彼らはGoogle広告を購入し、"私の近くの若い大人のための教会"のような特定のキーワードやフレーズのために支払うことを提案した。」
礼拝に関する研修会で講師が牧師たちに、簡潔な言葉を使い、人々が日常生活で適用できる原則を伝えるようアドバイス。講師は説教を短くするようにと指摘、「TikTokが世界の注意持続時間を短くした」と述べた。
ARCは教会を設立したい人々の背景調査を行い、財務をチェックし、カップルの結婚の健康状態を評価し、ソーシャルメディアのアカウントを確認します。
「プロセスは集中的だ」とMichael Matthewは述べています。彼は2020年に妻のLisbeth Hernandez-Matthewと共にヒューストンにEternal Rock Churchを設立しました。彼らのクレジットスコアはARCのしきい値に達していなかった—医療費の借金が原因だと彼は言います—そして、そのカップルはこれを十分に上げるためにファイナンシャルコーチと協力しました。
その夫婦は説教する能力、スタッフを管理し、ボランティアを獲得する能力を証明しなければならなかった。彼らにはブランドとマーケティング戦略が必要で、一年間の説教を生み出す能力があることを示さなければならなかった。
それから彼らは、ARCの代表者たちに計画をプレゼンテーションする必要がありました。「それはほとんどクリスチャン版の『シャークタンク』のようだった」と47歳のマシューが言いました。
カリフォルニア州ミッションビエホを拠点に活動するActs 29では、自らの教会を創設したい牧師が、まずオンラインで問い合わせを提出します。正式な申請では、説教のサンプルと神学的省察が求められます。その後、経験豊かな教会創設者によって評価される二日間のリトリートが続きます。
デメコ・ビヴェンス、彼の高校時代の友人であるラフ・ピーターズと共にヒューストンで教会を設立したいと思っていたが、面接では宗教的な召命、能力、そして性格が評価されたと語った。彼らは牧師や教会の指導者たちの前で説教を行った。
バイヴェンスとピーターズは、2022年10月のソージャーン・サウスサイド教会設立に向けて、2つの教会で1年間と2年間の実習を経験。アクツ29からは2万ドルの寄付があり、ミシシッピ州とヒューストンの少なくとも8つの教会からは更に3万ドルが提供された。これらの男性は独自に10万ドルを集めた。
アクツ29は昨年、約600万米ドルの収入があった。そのうち520万米ドルがその教会からのもので、組織の最新の年次報告書によるところである。組織の支出は、2023年において、会議や評価、牧師及びその配偶者への支援を含めて約700万米ドルに上った。アクツ29は100万米ドルの赤字を貯蓄から補填した。このネットワークの教会は通常、新たに教会を設立する人々に直接寄与することを選び、組織本部には寄付しないことが多い。
ジャスティン・セラ、「アクツ29」の参加者がフロリダ州オーランドで2月に「ニュー・シティ・フェローシップ」を創立。この33歳は、資金集めがもっとも難しかったと述べ、人々にお金を求めることに慣れていなかった。それでも彼は2022年5月以降15万ドルを集めた－主に「アクツ29」の教会から11万ドル、さらに家族や友人、他の教会創設ネットワークから4万ドル。
ノア・ヘリンと彼の妻、マディ・ヘリンは2022年に2,000ドルを持ってテネシー州ナッシュビルに来ました。彼らは675,000ドルを集めました - そのうち100,000ドルはARCから、そして残りの大部分は他の教会から - そして昨年、初日に551人の訪問者を迎えてウェイ・チャーチを開設しました。
そのペアは教会の創設と初年度の運営費用を全て負担したとノア・ヘリン（29歳）は語った。彼はソーシャルメディアビジネスを立ち上げる際の経験を活かした。彼はその時、製品の宣伝に集中したと言う。
「今や『それはまったく異なるメッセージだ』とヘリン氏は言った。『もっと共同体と神についてのことだ』」
