自動運転車メーカーの約束は大きい: 安全性の向上、事故の減少、人命の救助を目指す。WaymoやTeslaのような企業は、自律型技術が人間ドライバーの弱点を補うと考えている。しかし、印象的な技術進歩にもかかわらず、技術の受け入れを困難にする課題がある。
Alphabetの自動運転車部門であるWaymoは、現行の交通安全の状況は「受け入れられない」と強調している。イーロン・マスクは10月にさらに踏み込み、自動運転車が「人間より10倍安全」で「命を救うシステム」になると約束した。National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA)の数字はそのような野心を正当化するように思える: 2022年には米国で42,514人が交通事故で死亡し、その事故のほぼ3分の1がアルコールやスピード違反によるものだった。
自動運転車は明確な利点を提供する: アルコールを摂取せず、疲れたり気が散ったりせず、人間のドライバーよりも360度カメラのおかげでより良い周囲の視界を持つ。しかし、これらの利点にもかかわらず、2つの大きな問題がある。第一に、統計が彼らに不利である。米国の交通死亡率は1億マイル走行あたりたったの1.33人死亡という数字であり、自動運転車はまずそれを上回らなければならない。例えばWaymoは、これまでに人間のドライバーなしで3,300万マイル走行したにすぎず、統計的な比較には不十分である。
第二に、自動運転車が人間がめったに犯さないミスでたびたびニュースになる。例えばWaymoの車両が駐車場で何度も円を描くように走行し、困惑した乗客が乗っていたという例がある。特に深刻だったのは、Cruiseの自動運転車が他の車両にぶつけられた歩行者を20フィート引きずった事故である。こうした出来事は、全体の安全性の結果が良好であっても、公共の信頼を損なう。
American Automobile Association (AAA)の調査によると、米国の消費者の自動運転車に対する信頼は2021年以降14%から9%に低下した。同時に、技術を恐れる人々の割合は54%から66%に増加した。

メーカーは、自律走行車への高い期待に応え、公共の信頼を取り戻すという課題に直面しています。統計は自律技術に味方するかもしれませんが、人々の認識においては、数百万キロの無事故運転よりも、個々のミスの方が重要です。