2023年夏。AmazonのCEO、アンディ・ジャシーが人工知能を搭載した新しいプロトタイプのAlexaの前に座っています。彼の目的は、自身のような熱心なスポーツファンの質問にAmazonの音声アシスタントがどれだけ応えられるか、そしてついにChatGPTの盛り上がりに匹敵できるかどうかを確認することです。ニューヨーク・ジャイアンツのファンであり、シアトル・クラーケンの投資家であるジャシーは、試合のスコア、チームの歴史、個々の選手のパフォーマンスについてAlexaをテストします。しかし、Alexaが最新の結果についての質問に対し架空の試合を答えたとき、このバージョンはまだ市場に出せる状態ではないことが明白になりました。

開発者が注目すべきプロトタイプを発表し、ジャシー氏は現時点では満足しています。アレクサを究極のパーソナルアシスタントにするというビジョンは依然として存在しますが、2024年初頭に本格的に製品を発売するという構想は揺らいでいます。内部文書によると、予定されていた10月の大々的な発表イベントはキャンセルされ、代わりに控えめなKindleイベントが開催されました。アレクサの優先順位がさらに後回しにされ、目標が2025年へと移行しています。

Ein ungenutzter Vorsprung

アマゾンのAlexaはかつて音声操作のスマートホームデバイスカテゴリーを創出しました。何百万もの家庭で、彼女は単なるガジェット以上の存在であり、日常の助っ人、キッチンタイマー、音楽キュレーターとしての役割を果たしていました。しかし、これほど広まったにもかかわらず、財政的な突破口は訪れていません。Alexaは多くの人にとって、利益を生むビジネスというより家事のアシスタントです。アマゾンの希望は今、抜本的な再発明にあります。ChatGPTなどに対抗し、収益を増やす、そしておそらくサブスクリプション商品にさえなるAlexaです。

しかし、未来への飛躍は険しい。

Bürokratie und Technikprobleme: Die Schattenseiten des Erfolgs

Alexaは技術的な課題だけでなく、膨れ上がった官僚主義や長引く会議にも直面している。一部の社員は、最近ジャシーが内部メモで「意思決定会議のための事前会議の事前会議」と批判したことに言及している。意思決定プロセスを短縮しようとする彼の努力にもかかわらず、ペースは鈍化している。Amazonの歴史には、多くの成功事例があり、競合他社を巧みに出し抜くことができたが、AI駆動のAlexaに対する明確なビジョンがないままでは、今回は迅速に行動できるかどうかという疑問が残る。

技術革命は2022年11月に訪れた。それはChatGPTが登場し、AIを活用した会話に対する期待を新たに定義したときだった。Googleは直ちにアラームを鳴らし、開発部門を強化したが、Amazonでは最初は歓喜が広がった。しかしすぐにコスト削減が始まり、数千人の従業員が解雇され、その中には不採算のデバイス部門やAlexa部門の社員も含まれていた。残った開発者たちは、はるかに少ない資源でこれまで達成されなかったことを成し遂げることを求められた。

Alexa im Jahr 2023: Smarter, aber auch verwirrender

技術の進歩は否定できないが、AmazonがAlexaにAIを統合する方法には問題がある。

課題の一つは、生成AIと従来の機能のバランスです。LLM技術は複雑な説明から軽い雑談まで、はるかに広範なリクエストに対応できるようにします。しかし、タイマーの設定や簡単な天気予報の取得といった標準業務では、Alexaのパフォーマンスが低下します。一部のテスターは、Alexaが新しい能力を誇示しようとしているのではないかと考えており、例えば、無害な質問に対して過度に長い回答をすることがあります。

Der Showdown: Wird Alexa die Konkurrenz überflügeln?

アマゾンの計画、次世代の「AIアシスタント」としてのAlexaの位置づけには忍耐と多額の投資が必要だが、内部からのプレッシャーも増加している。アマゾンの顧客は、Echoデバイスが提供する利便性に慣れている。しかし、もしAlexaが2025年から実際にLLMのように応答することを狙っているなら、すでに遅すぎるかもしれない。競争は激化しており、消費者の信頼は別のプロバイダーに移っている可能性もある。

アマゾン自体は楽観的な姿勢を保つ。しかし、アレクサが不可欠なアシスタントとして再定義する本当の「真実の瞬間」を迎えなければ、市場のリーダーに遅れをとる危機に直面し、今回は素早く巻き返すチャンスがないかもしれない。