SAD i Rusija raspravljaju o mogućoj razmjeni zarobljenika, koja bi mogla uključiti oslobađanje novinara "Wall Street Journala", Evana Gershkovicha, koji je više od godine dana zatvoren u Rusiji, izjavio je zamjenik ruskog ministra vanjskih poslova Sergej Rjabkov. Dijalog se vodi preko specijaliziranog i zatvorenog kanala, o čijem sadržaju Rjabkov nije mogao govoriti.
Ryabkovova izjava uslijedila je nakon upita o izvješćima prema kojima SAD priprema novu ponudu za razmjenu Gershkovicha i američkog državljanina Paula Whelana, bivšeg marinca i šefa sigurnosti u tvrtki, koji izdržava 16-godišnju kaznu zatvora zbog optužbi za špijunažu. Optužbe protiv oba muškarca odlučno odbacuju i oni sami, "Wall Street Journal" i američka vlada.
Roger Carstens, vodeći američki diplomat za pitanja taoca, objavio je prošlog tjedna da Bidenova administracija priprema novu ponudu Moskvi za osiguranje oslobađanja Gershkovicha i Whelana. Najnoviji komentari iz Moskve ukazuju na to da su ozbiljni pregovori za oslobađanje dvojice Amerikanaca u tijeku.
Gershkovich je 29. ožujka 2023. uhićen od strane Federalne službe sigurnosti Rusije u Jekaterinburgu. Ruska vlada javno nije iznijela dokaze za optužbe protiv novinara. U veljači je ruski predsjednik Vladimir Putin signalizirao otvorenost za razmjenu zatvorenika, pod uvjetom da se postigne dogovor s Washingtonom, ali nije naveo detalje mogućih ruskih zahtjeva.
U ožujku se Putin ponovno izrazio o temi razmjene zarobljenika i spomenuo mogućnost razmjene kritičara Kremlja Alekseja Navaljnog, dan prije njegove smrti u kaznenoj koloniji na Arktiku.
Bijela kuća također traži oslobađanje novinarke Alsu Kurmasheve iz Radio Slobodna Europa/Radio Liberty, koja je uhićena u listopadu i kasnije optužena za neregistraciju kao strana agentica te širenje lažnih informacija o ruskoj vojsci. SAD pažljivo prate njezino zatočeništvo, ali još nisu donijeli odluku o tome je li nepravedno uhićena.
Ruski sud je prošlog mjeseca produžio Gershkovichov pritvor za tri mjeseca, do 30. lipnja. U Rusiji istražitelji mogu imati do godinu dana za pripremu za posebno složene kaznene postupke, s mogućnošću daljnjih produženja u iznimnim okolnostima. Osuda za špijunažu može rezultirati zatvorskom kaznom od 10 do 20 godina. Osvinuća u takvim slučajevima su rijetka.
