U Beogradu su se u nedjelju navečer okupile tisuće aktivista kako bi prosvjedovali protiv kontroverznog projekta iskopavanja litija tvrtke Rio Tinto. Projekt, koji srpska vlada smatra ključnim za gospodarski rast zemlje, naišao je na snažan otpor ekologa i lokalnog stanovništva, koji strahuju od uništenja regije Jadar.

Organizirala je prosvjed ekološka grupa Eco Guard, koja je već u prošlosti dovela projekt u pitanje blokadama i masovnim prosvjedima. „Ovi prosvjedi šalju jasnu političku poruku: Neće biti iskopavanja litija“, izjavio je Savo Manojlović, jedan od vodećih aktivista pokreta, koji je već 2022. godine paralizirao dijelove zemlje masovnim blokadama i prisilio vladu da privremeno zaustavi projekt.

Srpska vlada pod predsjednikom Aleksandrom Vučićem ponovno je oživjela projekt ove godine i osigurala podršku europskih lidera kao što je njemački kancelar Olaf Scholz te velikih europskih proizvođača automobila. Litij, važna komponenta baterija za električna vozila, prema procjenama vlade mogao bi povećati bruto domaći proizvod Srbije za 10 do 12 milijardi eura godišnje.

Unatoč ovim ekonomskim izgledima, u javnosti postoje velike zabrinutosti. Nedavno su se deseci tisuća ljudi okupili u Beogradu i drugim gradovima zemlje kako bi protestirali protiv projekta, za koji stručnjaci vjeruju da bi mogao prouzročiti značajnu štetu okolišu. U nekim slučajevima, aktivisti su zauzeli željezničke stanice kako bi se nadovezali na ranije blokade autocesta i mostova, koje su 2022. dovele do privremenog odustajanja od projekta.

I dok nije bilo uhićenja u nedjelju, od početka prosvjeda prošlog mjeseca, policija je pretražila domove brojnih organizatora i optužila ih za "nasilnu subverziju ustavnog poretka" - zločin koji može biti kažnjen s do 15 godina zatvora. Eco Guard je osudio ovu represiju, nazivajući je prijetnjom osnovnim ljudskim i građanskim pravima.

Predsjednik Vučić očito vidi projekt litija kao uvjet za opstanak svog autoritarnog režima, kako je ekonomist Aleksandar Matković objasnio u eseju. Matković je primio prijetnje smrću nakon objave svog eseja, koje su prestale tek kada je slučaj iznio u javnost i natjerao policiju na djelovanje.

Aktivisti su ipak odlučni zaustaviti projekt. "Neće biti rudnika", izjavili su u objavi od 15. kolovoza, najavljujući daljnje prosvjedne akcije. Vlada u Beogradu se do sada nije očitovala o prosvjedima, no otpor prema projektu litija i dalje raste.