Dionice nuklearnih energetskih kompanija dosegnule rekordne visine ovog tjedna nakon što su Amazon i Google sklopili značajne ugovore o opskrbi električnom energijom. Ovi sporazumi podržavaju upotrebu do desetak malih modularnih reaktora (SMR) sljedeće generacije u SAD-u kako bi tehnološki divovi opskrbili energetski intenzivne AI podatkovne centre električnom energijom s niskom razinom CO₂.

Cijene dionica SMR razvojnih poduzeća Oklo Inc i NuScale Power, koje su kotirane na američkoj burzi, porasle su prošli tjedan za 99 posto odnosno 37 posto. Također, konkurenti poput X-energy i Kairos Power, dva privatna SMR razvojna poduzeća, najavili su sporazume o financiranju. Dionice Cameco, Oklo, NuScale, Constellation i BWX Technologies tijekom tjedna trgovale su na rekordnim razinama.

Ulagači vide u ovim najavama dokaz da nuklearna renesansa dobiva zamah, nakon što je sektor oslabljen nakon nesreće u Fukushimi u Japanu 2011. godine. Sve veća prisutnost podatkovnih centara potiče povijesni rast potrošnje električne energije u SAD-u i potkopava napore za smanjenje ovisnosti o fosilnim gorivima i dekarbonizaciju.

Konstellation Energy Group, operator najveće flote konvencionalnih reaktora u SAD-u, zabilježio je udvostručenje vrijednosti dionica od početka godine. Prošlog mjeseca Konstellation je potpisao 20-godišnji ugovor o isporuci električne energije s Microsoftom, što će dovesti do ponovnog otvaranja nuklearne elektrane Three Mile Island u Pennsylvaniji—mjesta najveće nuklearne nesreće u povijesti SAD-a.

Dionice proizvođača urana Cameco porasle su ove godine za 38 posto, dok su dionice dobavljača nuklearnih komponenti BWX Technologies porasle za 65 posto. "Reaktorske tvrtke već neko vrijeme govore da su potrebne kako bi zadovoljile potražnju za električnom energijom uzrokovanu umjetnom inteligencijom, ali činilo se da im nitko ne vjeruje", rekao je Seth Grae, izvršni direktor Lightbridge Corporation.

Bis vor kurzem waren Investoren vorsichtig bei der Finanzierung des Ausbaus kleiner Reaktoren, die von Befürwortern als kleiner, sicherer und effizienter als groß angelegte Kernreaktoren gepriesen werden. Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit der Branche, Projekte termingerecht und im Budgetrahmen zu liefern, kombiniert mit hohen Zinssätzen und einem Mangel an Kunden, die bereit sind, Projekte zu unterstützen, hatten den Fortschritt verlangsamt.

Do nedavno su investitori bili oprezni u financiranju širenja malih reaktora, koje zagovornici hvale kao manje, sigurnije i učinkovitije od velikih nuklearnih reaktora. Zabrinutost u pogledu sposobnosti industrije da isporuči projekte na vrijeme i u okviru proračuna, u kombinaciji s visokim kamatnim stopama i nedostatkom kupaca spremnih podržati projekte, usporila je napredak.

Prošle godine X-energy je morao otkazati ugovor od 1,8 milijardi dolara za izlazak na burzu preko tzv. "Special Purpose Acquisition Company" (SPAC). Ubrzo nakon toga, NuScale je otkazao planove za izgradnju prvog malog reaktora u SAD-u, jer nije bilo dovoljno interesenata među energetskim kompanijama za kupnju struje nakon što su cijene porasle za više od 50 posto na 89 dolara po megavat satu.

Odluke Amazona i Googlea o ulaganju u male reaktore odražavaju njihovu potrebu za pouzdanom, isplativom i čistom električnom energijom za novi val AI podatkovnih centara. Prema Wood Mackenzieju, u prvoj polovici 2024. godine najavljeni su novi podatkovni centri s ukupnom snagom od gotovo 24 gigavata—više od trostrukog povećanja u odnosu na isti period prethodne godine.

Industrija također profitira od milijardi dolara poticajnih sredstava američke vlade, koja je zabrinuta da bi Rusija i Kina—koje već imaju nekoliko malih reaktora u pogonu—mogle zauzeti nepremostive vodeće pozicije u nuklearnom sektoru. Washington je također svjestan da je stabilan energetski sustav nužan kako bi zadržao svoju vodeću poziciju u tehnologijama umjetne inteligencije, bez povećanja emisija.

Kritičari ipak upozoravaju da euforija oko nuklearne energije, a posebno malih reaktora, nosi značajne rizike.

Trotz izazova, developeri malih reaktora su optimistični. "Tech zajednica je prepoznala vrijednost ne samo u prednostima bez CO₂, već i u dostupnosti i pouzdanosti", rekao je Clayton Scott, glavni komercijalni direktor u NuScaleu. "Zamah je tu.