Boeing pred mamutskim zadatkom: Program Starliner na rubu propasti.

Nakon ponižavajućeg neuspjeha u svojim ambicijama za istraživanje svemira, Boeing se suočava s dilemom između nacionalnih obveza i napetih financijskih rezervi. Kelly Ortberg, novoimenovani CEO Boeinga, suočen je s pitanjem kako nastaviti s posrnulim programom Starliner. NASA je tijekom vikenda odlučila da neće vratiti astronaute na Zemlju s problematičnom svemirskom kapsulom te se oslanja na SpaceX Elona Muska. Ova odluka dolazi nakon tjedana intenzivnih testova i žestokih rasprava. Za Boeing, ovo je samo jedna od mnogih neugodnih epizoda u godini koja je već uključivala gotovo katastrofu jednog 737 Max zrakoplova, savezne istrage i reorganizaciju rukovodstva. Ortberg i unutarnji upravni odbor "Exco" sada moraju odgovarati na pitanja o predanosti tvrtke u područje svemirskih letova s posadom i programu Starliner. Seth Seifman, analitičar u JPMorgan-u, već je upozorio da bi odluka mogla dovesti do daljnjih gubitaka. Dionice Boeinga pale su za 1% u predburzovnom trgovanju. Novi CEO ima potpune ovlasti za opsežne promjene i mogao bi, u najgorem slučaju, potpuno obustaviti program Starliner. Hoće li Boeing konačno napustiti program, ovisi o mnogim faktorima, uključujući učinak Starlinera pri nadolazećem bespilotnom povratku na Zemlju. NASA bi mogla zahtijevati ponovno testiranje prije nego što kapsula ponovno smije prevoziti astronaute, što bi moglo prouzročiti dodatne troškove od oko 400 milijuna dolara. Boeingove napete bilance i očekivani odljev novca od najmanje 5 milijardi dolara ove godine predstavljaju daljnje izazove. Tvrtka je već evidentirala oko 1,6 milijardi dolara prekoračenja troškova i čini se malo vjerojatnim da će ikada ostvariti dobit s programom Starliner. Starliner je samo jedan od nekoliko projekata s fiksnim cijenama koji opterećuju profitabilnost Boeinga. Sektor obrane i svemira tvrtke zabilježio je operativni gubitak od 762 milijuna dolara u prvoj polovici 2024. To su porazne brojke za novog CEO-a koji želi riješiti kaos unutar tvrtke. Douglas Harned, analitičar iz Bernsteina, naglasio je potrebu da Ortberg provede temeljitu reevaluaciju. Interno, Boeing već razmatra moguće sljedeće korake i, prema riječima potpredsjednika i menadžera programa Marka Nappija, spreman je poduzeti potrebne mjere kako bi podržao NASA-ine odluke. Budućnost Boeingove dugoročne predanosti programu Starliner ostaje neizvjesna, kao i strateške alternative koje NASA može razmatrati. Na kraju, sama NASA mora donijeti važne odluke dok nastoji unaprijediti svoje komercijalne programe za posade. Iako je SpaceX već proveo nekoliko uspješnih misija s posadom, Boeing i dalje ostaje ključna komponenta u NASA-inoj strategiji s više platformi. Međutim, ako Boeing odustane, program bi mogao doživjeti značajna kašnjenja i nesigurnosti. Pred Ortbergom i njegovim novim timom ostaje još puno posla, ne samo u području svemirskih letova, već i u komercijalnoj proizvodnji zrakoplova, koja nosi velike izazove. Iskodi ovih događaja bit će od velike važnosti kako za Boeing tako i za NASA-u.