Atlanta Falcons: Ozljede i odluke o momčadi

Atlanta Falcons su ovaj tjedan otputovali u Miami kako bi pronašli odgovore na pitanja o sastavu momčadi. Međutim, ozljeda Wide Receivera Rondale Moora tijekom zajedničkog treninga s Miami Dolphinsima u srijedu, dodatno je otvorila pitanja. Moore, koji je ove offseason prešao iz Arizona Cardinalsa u zamjenu za quarterbacka Desmonda Riddera, stavljen je u četvrtak na popis igrača s ozljedama koje završavaju sezonu zbog ozljede koljena zadobivene na srijednjem treningu. Ovaj razvoj događaja komplicira odluku o tome koji će receiveri ući u sastav, a možda i izbor running backova. Do Mooresove ozljede činilo se da Carlos Washington Jr., koji je 2023. godine angažiran kao neostvareni slobodni agent i prošlu godinu proveo u trening timu, ima dobru šansu da bude uključen u 53-člani roster kao četvrti running back, ispred Averyja Williamsa. No, Mooreovo odsustvo čini Williamsa vrijednijim, jer četvrta godina Falconsa može preuzeti iste zadatke u kickoff povratima kao Moore. Williams, peti izbor u 2021. godini, propustio je prošlu sezonu zbog puknuća križnog ligamenta, ali je 2022. godine predvodio NFL u prosjeku povratka punta (16,9 jardi po povratku). Naravno, gubitak Moorea također postavlja pitanja u grupi wide receivera. Falcons će vjerojatno zadržati šest receivera, a prvih pet — Drake London, Darnell Mooney, Ray-Ray McCloud, KhaDarel Hodge i Casey Washington — izgleda sigurno. Međutim, za šestu poziciju ne postoji jasan favorit, što utakmicu petak navečer protiv Dolphinsa na Hard Rock stadionu čini posebno zanimljivom. Falcons moraju donijeti konačne odluke o sastavu do 27. kolovoza. Danas ćemo napraviti prvu prognozu kako će sastav izgledati na početku sezone, uz napomenu da Atlanta još uvijek može dodati veterane u području cornerbacka i wide receivera. Falcons su prošle sezone držali tri quarterbacka u 53-članom sastavu kako bi iskoristili prednost pozicije Emergency-Quarterbacka na dan utakmice. Ove godine tim bi međutim mogao pokušati postići vrijednost trgovine za Taylora Heinickea i sakriti mladog quarterbacka u trening timu. Što se tiče running backova, očekuje se da će Bijan Robinson i Tyler Allgeier preuzeti većinu ofenzivnog opterećenja, ali Jase McClellan, šesti izbor ove godine, može odmah pridonijeti u Special Teamsima, dok je Williams naveden kao početni kickoff returner. Ako postoji grupa pozicija koja zaslužuje pažnju u utakmici petak navečer, to su wide receiveri. Igrači poput Jamesa Washingtona moraju povratiti svoju staru formu kako bi se suprotstavili mlađim igračima, dok je moguće da Falcons krenu u sezonu s samo pet receivera, što se ipak čini nevjerojatnim. Grupa tight enda mogla bi započeti sezonu s samo tri igrača, ovisno o zabrinutostima oko rezervnog plana za Pittsovu poziciju na dan utakmice. Ofenzivna linija pokazuje izvanrednu kontinuitet i u početnom sastavu i među zamjenama. Defenzivna linija ima puno potencijala, a trenerski tim ima visoka očekivanja. Svestranost grupe također omogućuje Falconsima fleksibilnost, jer neki igrači mogu mijenjati pozicije između defenzivne linije i linebackera. U konačnici, kod pozicija safety nema velikih drama, a jedinica Special Teams ostaje nepromijenjena s poznatim licima.