Ein Verwendungspatent, auch bekannt als Gebrauchsmuster oder kleines Patent, bezieht sich auf ein gewerbliches Schutzrecht, das in Deutschland gewährt wird und die Verwendung eines neuen Erzeugnisses schützt.

Im Gegensatz zu einem Patent, das eine Erfindung schützt, schützt ein Verwendungspatent die funktionale Gestaltung oder den Gebrauch eines Erzeugnisses. Es handelt sich um ein sogenanntes "Gebrauchsmuster", das vor allem für technische Innovationen und Erfindungen Anwendung findet. Ein Verwendungspatent bietet dem Patentinhaber das ausschließliche Recht, seine Erfindung kommerziell zu nutzen und anderen Personen zu verbieten, diese ohne seine Genehmigung zu nutzen, herzustellen, zu importieren oder zu vertreiben. Um ein Verwendungspatent zu erhalten, muss die Erfindung neu sein, über erfinderische Tätigkeit verfügen und industriell anwendbar sein. Im deutschen Patentrecht beträgt die Schutzdauer für ein Verwendungspatent zehn Jahre ab dem Anmeldetag. Im Vergleich zur längeren Schutzdauer eines Patents bietet ein Verwendungspatent eine kostengünstigere und zeitsparende Möglichkeit, einen gewissen Schutz für eine Innovation zu erlangen. Es ist eine attraktive Alternative für Erfinder oder Unternehmen, die schneller auf den Markt gehen und ihren Wettbewerbsvorteil wahren möchten. Ein Verwendungspatent wird beim Deutschen Patent- und Markenamt (DPMA) angemeldet und muss bestimmten formellen Kriterien entsprechen. Es ist wichtig, dass die technische Beschreibung der Erfindung klar und präzise ist, um mögliche Streitigkeiten über den Schutzumfang zu vermeiden. Die Inhaber von Verwendungspatenten sollten sich der Tatsache bewusst sein, dass die Durchsetzung ihrer Rechte von ihnen selbst erfolgen muss. Im Falle einer Rechtsverletzung müssen sie selbst gerichtliche Schritte einleiten und beweisen, dass ihre Erfindung widerrechtlich genutzt wurde. Um Streitigkeiten zu vermeiden, kann es ratsam sein, vor der Nutzung einer erfindungsgemäßen Technologie eine Lizenzvereinbarung auszuhandeln. In einer Welt fortschreitender technologischer Innovationen und zunehmender wirtschaftlicher Wettbewerbsfähigkeit kann ein Verwendungspatent ein wertvolles Instrument sein, um die Exklusivität einer technischen Erfindung für eine begrenzte Zeit zu sichern und gleichzeitig den Fortschritt voranzutreiben.