एलोन मस्क और राष्ट्रपति जो बाइडेन के बीच खाई एक स्पष्ट अस्वीकृति से शुरू हुई, जो तेजी से बढ़ती गई।

2021 की शुरुआत में, बाइडेन के कार्यभार संभालने के तुरंत बाद, नई सरकार ने इलेक्ट्रिक वाहनों को बढ़ावा देने के अपने चुनावी वादों को पूरा करना शुरू कर दिया। उस समय, टेस्ला अमेरिका की सड़कों पर चलने वाले कुल इलेक्ट्रिक वाहनों में से लगभग दो-तिहाई का उत्पादन कर रहा था। हालांकि, टेस्ला एकमात्र बड़ा अमेरिकी ऑटो निर्माता था जिसके फैक्ट्री मजदूर संघबद्ध नहीं थे, और उसकी कुछ कार्यशैलियों पर संघीय अधिकारियों की निगरानी थी।

टेस्ला प्रतिनिधियों ने राष्ट्रपति के शपथ ग्रहण के बाद कई बार बिडेन और मस्क के बीच संपर्क स्थापित करने की कोशिश की, लेकिन बिना सफलता के। अंदरूनी सूत्रों के अनुसार, बिडेन प्रशासन शक्तिशाली यूनाइटेड ऑटो वर्कर्स (UAW) संघ को नाराज नहीं करना चाहता था, जो व्हाइट हाउस पर मस्क से दूरी बनाए रखने का दबाव डाल रहा था।

अगस्त 2021 में, बाइडन ने इलेक्ट्रिक वाहनों को बढ़ावा देने के लिए एक कार्यक्रम का आयोजन किया और एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए, जिसका उद्देश्य 2030 तक आधे नए वाहनों को उत्सर्जन मुक्त बनाना है। कार्यक्रम से ठीक पहले, व्हाइट हाउस के कर्मचारियों ने टेस्ला को फोन कर माफी मांगी: मस्क को निमंत्रण नहीं दिया गया था।

इसके बजाय, जनरल मोटर्स, फोर्ड और क्रिसलर-मातृ कंपनी स्टेलेंटिस के नेतृत्वकर्ताओं का स्वागत किया गया, जो सभी कंपनियाँ ईवी उत्पादन में टेस्ला से काफी पीछे थीं और जो हजारों यूएडब्ल्यू सदस्यों को रोजगार देती हैं।

„हमने सरकार को स्पष्ट कर दिया है कि हम कहां खड़े हैं,“ एक पूर्व यूनियन प्रतिनिधि ने कहा। „हमें कोई अल्टीमेटम देने की ज़रूरत नहीं पड़ी। उन्होंने इसे समझ लिया।“

स्थिति और बिगड़ गई जब बाइडन ने नवंबर 2021 में नए इंफ्रास्ट्रक्चर कानून को बढ़ावा देते समय कहा: “ऑटोमोबाइल उद्योग में, डेट्रॉयट इलेक्ट्रिक वाहनों में दुनिया का नेतृत्व करता है।” उन्होंने जीएम की सीईओ मैरी बारा की प्रशंसा की: “आपने पूरे ऑटोमोबाइल उद्योग का विद्युतीकरण किया है। मैं इसे गंभीरता से कह रहा हूँ। आपने नेतृत्व किया है, और यह महत्वपूर्ण है।”

टेस्ला के नेतृत्व, जिसमें मस्क भी शामिल हैं, नाराज थे। जब बाइडन ने यह टिप्पणी की, उस समय 2021 की चौथी तिमाही में टेस्ला ने अमेरिका में 115,000 से अधिक इलेक्ट्रिक वाहन वितरित किए, जबकि GM ने केवल 26 का उत्पादन किया था।

मस्क और उनके प्रतिनिधियों ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

मस्क का डेमोक्रेटिक पार्टी से दूर होना व्यापक प्रभाव डालता है, क्योंकि दुनिया के सबसे अमीर आदमी अब ट्रम्प का समर्थन कर रहे हैं। वॉल स्ट्रीट जर्नल के अनुसार, मस्क ने अन्य प्रमुख तकनीकी नेताओं के साथ मिलकर स्थापित किए गए प्रो-ट्रम्प सुपर-पीएसी अमेरिका पीएसी को प्रतिमाह लगभग 45 मिलियन डॉलर का दान देने की योजना बनाई है।

मस्क ने कहा कि उन्होंने सुपर-पीएसी की स्थापना की है, लेकिन उनके योगदान "काफी कम स्तर" पर हैं।

मस्क का राजनीतिक विकास आंशिक रूप से ट्विटर पर हुआ, जिसे अब वह एक्स के नाम से संचालित करते हैं। वहां उन्होंने "वोक माइंड वायरस" के खिलाफ जोरदार आलोचना की और विभिन्न क्षेत्रों में बाइडन की नीतियों की आलोचना की।

उसके आसपास के लोगों के अनुसार, जैसे-जैसे मस्क धनी होते गए, वे आलोचना का निशाना बनने लगे, खासकर वामपंथियों की ओर से, जिससे वे डेमोक्रेटिक पार्टी से अलग हो गए।

वह अक्सर ट्विटर पर सीनेटर एलिजाबेथ वारेन (डी., मास) और सीनेटर बर्नी सैंडर्स (आई., वीटी.) के साथ अरबपतियों पर संभावित संपत्ति कर और बड़े तकनीकी कंपनियों के विनियमन जैसे मुद्दों पर बहस करता था।

किसी को भी हमला पसंद नहीं होता," ब्रैडली टस्क, एक जोखिम पूंजी निवेशक और माइकल ब्लूमबर्ग के पूर्व अभियान प्रबंधक ने कहा। "जब लोकतांत्रिक विधायक किसी पर लगातार हमला करते हैं, तो जवाब 'तुम सब जाओ भाड़ में' जैसा होता है। वह भी एक इंसान है, और जब आपको राजनीतिक चारे के रूप में इस्तेमाल किया जाता है, तो स्वाभाविक रूप से एक विशेष तरीके से प्रतिक्रिया होती है।

बिडेन के कर्मचारियों ने मस्क के साथ संबंध सुधारने की कोशिश की। 2022 में, एक और कार्यक्रम के बाद, जिसमें बिडेन ने जीएम और फोर्ड की ईवी प्रयासों की प्रशंसा की, मस्क ने ट्विटर पर बिडेन की आलोचना की।

ब्रायन डीसे, जो उस समय बाइडेन के एक उच्च-स्तरीय सलाहकार थे, ने रोहन पटेल को, जो उस समय टेस्ला में वैश्विक सार्वजनिक नीति और व्यापार विकास के लिए उपाध्यक्ष थे, फोन किया और कहा कि ट्वीट आक्रामक और अप्रोडक्टिव है। डीसे ने मस्क के साथ बातचीत करने का अनुरोध किया ताकि वह अपनी चिंताओं पर चर्चा कर सकें।

एक फोन कॉल में डिस और बाइडेन के तत्कालीन स्टाफ प्रमुख रॉन क्लैन के साथ, मस्क ने शिकायत की कि बाइडेन ईवी के तथ्यों को गलत तरीके से प्रस्तुत कर रहे हैं और टेस्ला को उचित मान्यता नहीं दे रहे हैं। दोनों व्यक्तियों ने सुना और कहा कि वे उनकी टिप्पणियों को राष्ट्रपति तक पहुंचाएंगे।

अंततः, मस्क को न केवल व्हाइट हाउस से बाहर रखा गया महसूस हुआ, बल्कि उनका उत्पीड़न भी हुआ। बिडेन के राष्ट्रपति बनने के बाद से, फेडरल ट्रेड कमीशन इस बात की जांच कर रहा है कि क्या ट्विटर ने एक अनुबंध उल्लंघन किया था जब मस्क ने पत्रकारों को कंपनी के रिकॉर्ड्स तक पहुंच प्रदान की थी; न्याय विभाग ने स्पेसएक्स पर भर्ती प्रक्रियाओं में भेदभाव का आरोप लगाते हुए मुकदमा दायर किया है; और फेडरल कम्युनिकेशंस कमीशन ने स्टारलिंक को ग्रामीण ब्रॉडबैंड सब्सिडी में लगभग 900 मिलियन डॉलर देने से इनकार कर दिया है – ये सभी कार्यवाही मस्क से राजनीतिक प्रेरित मानी।

मस्क और उनकी कंपनियाँ भी पिछले वर्षों में नियामक कार्रवाई का विषय रही हैं।

FTC के एक प्रवक्ता ने कहा कि एजेंसी की जाँच राजनीतिक रूप से प्रेरित नहीं है, जबकि FCC के एक प्रतिनिधि ने कहा कि वे राजनीति के आधार पर नहीं बल्कि तथ्यों के आधार पर निर्णय लेते हैं।

न्याय मंत्रालय के एक प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इंकार कर दिया। मंत्रालय के अधिकारियों ने कहा कि स्पेसएक्स का मुकदमा मई 2020 में ट्रम्प प्रशासन के दौरान शुरू हुई एक जांच पर आधारित है।

सरकार के प्रति अपनी शिकायतों के बावजूद, बाइडेन के कार्यकाल के दौरान मस्क की व्यक्तिगत संपत्ति में भारी वृद्धि हुई। बाइडेन के पदभार ग्रहण करने के दिन, फोर्ब्स के अनुसार, उनकी संपत्ति 184 अरब डॉलर थी। आज उनकी संपत्ति 234 अरब डॉलर है और वह दुनिया के सबसे धनी व्यक्ति के रूप में स्थान रखते हैं।

टेस्ला को बाइडेन के इन्फ्लेशन रिडक्शन एक्ट से लाभ हुआ, जो नवीकरणीय ऊर्जा परियोजनाओं में निवेश के लिए सैकड़ों अरब डॉलर की सब्सिडी प्रदान करता है। स्पेसएक्स ने बाइडेन के कार्यकाल के दौरान कई बड़ी सफलताएं हासिल की हैं, जिनमें चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने वाले लैंडर के विकास के लिए नासा के साथ लगभग 4 अरब डॉलर के अनुबंध और 2021 से 2023 के बीच एजेंसी द्वारा अनुमोदित प्रक्षेपणों को तीन गुना करने के लिए फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन के साथ सहयोग शामिल है।

ट्रम्प और मस्क अब राजनीतिक सहयोगी हैं, लेकिन उनका संबंध जटिल बना हुआ है। ट्रम्प की राष्ट्रपति के दौरान मस्क आलोचनात्मक थे और अक्सर कहते थे कि देश को एक "जरन्टोक्रेसी" द्वारा शासित किया जा रहा है।

2022 में ट्रुथ सोशल पर ट्रंप ने लिखा कि मस्क ने उनके राष्ट्रपति काल के दौरान अपनी कंपनियों के लिए उनसे पैरवी करने की कोशिश की। "मैं कह सकता था: 'घुटनों के बल बैठकर मिन्नत करो', और उसने ऐसा ही किया होता," ट्रंप ने लिखा।

मस्क ने जोर देकर कहा कि नया सुपर-पैक एक अति-पक्षपातपूर्ण संगठन के रूप में नहीं सोचा गया है। जबकि रिपब्लिकन पार्टी त्रुटिहीन नहीं है, यह अब उनके मेरिटोक्रेसी और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के विचारों से अधिक मेल खाती है।

हाल ही में एक पॉडकास्ट में, मस्क ने कहा कि नया सुपर-पैक हाइपरपार्टिसन संगठन के रूप में नहीं सोचा गया है। जबकि रिपब्लिकन पार्टी त्रुटिहीन नहीं है, यह अब उनकी मेरिटोक्रेसी और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के विचारों के साथ अधिक मेल खाती है।