जो बाइडेन लड़ाई जारी रख रहे हैं।

अपनी पार्टी में उम्र और राजनीतिक प्रभाव क्षमता के सवालों के कारण आई उथल-पुथल के बीच, बिडेन ने गुरुवार शाम को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में जोर देकर कहा कि वह इस्तीफा नहीं देंगे।

अगर मैं धीमा हो गया हूँ [और] अपना काम पूरा नहीं कर पा रहा हूँ - यह एक संकेत है कि मुझे इसे नहीं करना चाहिए", उन्होंने इस हफ़्ते के NATO शिखर सम्मेलन के अंत में कहा। "लेकिन अब तक कोई संकेत नहीं है। कोई नहीं।

हालांकि, एक महत्वपूर्ण गलती हुई जब उन्होंने उपराष्ट्रपति कमला हैरिस को "उपराष्ट्रपति ट्रम्प" और यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर जेलेंस्की को "राष्ट्रपति पुतिन" कहा।

फिर भी, 81 वर्षीय राष्ट्रपति को उम्मीद है कि उनका प्रदर्शन पर्याप्त होगा ताकि डेमोक्रेट्स के भीतर उनकी उम्मीदवारी के खिलाफ पूर्ण विद्रोह को रोका जा सके, जो पिछले महीने डोनाल्ड ट्रंप के खिलाफ उनके विनाशकारी बहस प्रदर्शन के बाद से उबल रहा है।

भले ही वह एक अस्थायी राहत प्राप्त कर ले, डेमोक्रेटिक पार्टी एक संकट का सामना कर रही है, जो बाइडन समर्थकों और आलोचकों के बीच सदस्यों को विभाजित कर रही है और नवंबर चुनाव से चार महीने पहले पार्टी एकता को खतरे में डाल रही है।

डेमोक्रेट्स ने उम्मीद की थी कि चुनाव को ट्रंप के चरित्र और यहां तक कि अमेरिका में लोकतंत्र के भविष्य पर एक जनमत संग्रह में बदल देंगे। इसके बजाय, बाइडेन के भविष्य को लेकर पार्टी के भीतर के अराजकता से ट्रंप को और अधिक फायदा हो सकता है, जो पहले से ही संघर्षरत राज्यों में सर्वेक्षणों में आगे हैं।

ट्रम्प की नेतृत्व में रिपब्लिकन के आंतरिक अराजकता को देखने की आदी पार्टी अब खुद विभाजन और निराशा के मिश्रण से जूझ रही है, कि उन्हें बाइडन को हटाने का प्रयास करना चाहिए या नहीं।

„मैंने जिन प्रत्येक लोकतांत्रिक (डेमोक्रेट) से बात की है, और पिछले सप्ताह में मैंने लगभग 1,000 से बात की है, वे सभी एक ही बात सोचते हैं: हम पूरी तरह से, पूरी तरह से समाप्त हो चुके हैं,“ व्हाइट हाउस के एक व्यक्ति ने कहा।

बिडेन के इस चुनाव को जीतने का कोई तरीका नहीं है, और न ही वह ट्रंप के खिलाफ मामले को आगे बढ़ा सकता है। अगर यह बिडेन पर जनमत संग्रह बन जाए, तो हम हमेशा हार जाएंगे। और यही हो रहा है," व्यक्ति ने जोड़ा।

कई डेमोक्रेट्स के लिए व्हाइट हाउस की अलगाव नीति और बाइडेन का करीबी सलाहकार समूह, जो उन्हें दौड़ में बनाए रखता है और सत्ता में कायम रखता है, भारी मात्रा में जिम्मेदार है।

मुझे ऐसा महसूस हो रहा है जैसे मैं शून्य में चिल्ला रहा हूँ। हम स्वेच्छा से एक भालू की गुफा में जा रहे हैं," एक पार्टी रणनीतिकार कहते हैं। "हमारे पास राष्ट्रपति कक्ष में एक टीम है जिसने सभी विकल्पों को देखा और फैसला किया कि हत्या-आत्महत्या ही रास्ता है। और यह काफी भयावह है।

डेमोक्रेट्स के लिए उनके उम्मीदवार के संकट के मामले में एक बड़ी समस्या यह है कि इससे ट्रंप की कमजोरियों से ध्यान हट जाता है।

हर मिनट का अवसर लागत जो डेमोक्रेट्स ट्रम्प के खिलाफ कार्रवाई नहीं करते हैं, बहुत अधिक है," कहते हैं अनुभवी पार्टी रणनीतिकार पॉल बेगाला।

2023 अप्रैल में जब बाइडन ने अपनी पुनर्निर्वाचन अभियान की शुरुआत की, तो कैपिटल हिल के डेमोक्रेट्स ने उन्हें ट्रम्प को हराने की उनकी क्षमता पर अत्यधिक संदेह का लाभ दिया। हालांकि उनके उम्र को लेकर कुछ संदेह थे, लेकिन उनकी कार्यकाल में हासिल की गई उपलब्धियाँ, विशेषकर उनकी परिवर्तनकारी आर्थिक नीति और उनकी विदेश नीति, विशेषकर यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के प्रति उनकी प्रतिक्रिया ने इन संदेहों को पीछे छोड़ दिया।

लेकिन बाइडन के टेलीविजन बहस में निराशाजनक प्रदर्शन ने – जिसे डेमोक्रेट्स ने उम्मीद की थी कि यह ट्रम्प की गलतियों को उजागर करेगा – पार्टी के उनके अभियान जीतने और ओवल कार्यालय में चार और साल सेवा करने की क्षमता पर विश्वास को करारा झटका दिया।

जैसे ही सप्ताह के मध्य में वॉशिंगटन में नाटो सहयोगी मिले, बाइडेन के प्रति असंतोष चरम पर पहुँच गया। शुक्रवार सुबह तक प्रतिनिधि सभा में कम से कम 18 डेमोक्रेटिक सदस्य और एक सीनेटर असंतुष्टों की संख्या में शामिल हो चुके थे, जो एक नए उम्मीदवार की मांग कर रहे थे।

कई आलोचनाएँ उतनी ही तीखी थीं जितनी निराशाजनक: "जो बाइडेन की सार्वजनिक सेवा का रिकॉर्ड बेजोड़ है। उनकी उपलब्धियाँ विशाल हैं। एक महान राष्ट्रपति के रूप में उनकी विरासत सुरक्षित है। उन्हें अपनी इस विरासत, इन उपलब्धियों और अमेरिकी लोकतंत्र को डोनाल्ड ट्रंप द्वारा किए गए वादों के खतरों को सामने रखते हुए जोखिम में नहीं डालना चाहिए," कनेक्टिकट से सांसद और खुफिया समिति के अध्यक्ष जिम हाइम्स ने कहा।

लेकिन बाइडन के पास अभी भी दृढ़ रक्षक हैं, खासकर काले और हिस्पैनिक सांसदों के बीच।

„जो आप देख रहे हैं, वह एक चक्रवर्ती गोलीबारी दस्ते की तरह है – यह सबसे बेवकूफी भरी चीज है जिसे मैंने कभी देखा है,“ कहते हैं जुआन वार्गास, कैलिफ़ोर्निया के एक डेमोक्रेटिक सांसद, फाइनेंशियल टाइम्स से। „हमारे पास एक ऐसा उम्मीदवार है जिसने राष्ट्रपति के रूप में शानदार काम किया है – और एक दूसरा जो अपराधी बन गया है। और हम उसी को बर्बाद कर रहे हैं जिसने शानदार काम किया है। मेरा मतलब है, हम कितने बेवकूफ हो सकते हैं? यह बिल्कुल वैसा ही है जैसे आप एक फ़ुटबॉल खेल रहे हों और अपने ही क्वार्टरबैक को टैकल करें।”

ब्रैड शर्मन, एक अन्य कैलिफ़ोर्नियाई डेमोक्रेट, कहते हैं कि सांसद "जो के साथ चलो" के नारे लगाने वालों और "जो को जाना होगा" कहने वालों के बीच विभाजित हैं - लेकिन अधिकांश आने वाले दिनों में बिडेन की सार्वजनिक टिप्पणियों पर कड़ी नज़र रखेंगे। बिडेन शुक्रवार को मिशिगन में एक रैली के लिए यात्रा करेंगे और सोमवार को टेक्सास जाएंगे, जहां उनका एनबीसी द्वारा साक्षात्कार किया जाएगा।

„हममें से बहुत कम लोग हैं जिन्हें अगले सप्ताह के दौरान किए गए बेहतरीन या बेहद खराब प्रदर्शन से प्रभावित न किया जा सके,“ कहते हैं शेरमेन।

निर्णायक बात यह है कि डेमोक्रेटिक पार्टी के नेताओं – जिनमें सीनेट में चक शूमर और प्रतिनिधि सभा में हकीम जैफ्रीज शामिल हैं – ने पिछले सप्ताह बाइडेन का स्पष्ट रूप से समर्थन नहीं किया। पिछले कुछ दिनों में पूर्व राष्ट्रपति बराक ओबामा भी शांत रहे।

नैन्सी पेलोसी, पूर्व प्रतिनिधि सभा की अध्यक्ष और सबसे प्रभावशाली पार्टी दिग्गजों में से एक, ने बुधवार को एमएसएनबीसी पर कहा कि बिडेन को एक "निर्णय" लेना चाहिए और सूक्ष्म रूप से संकेत दिया कि उन्हें अपने उम्मीदवार बनने पर पुनर्विचार करना चाहिए। "उन्होंने कोई दबाव नहीं डाला। उन्होंने अनुमति प्रदान की। बहुत चतुराई से," बेगाला कहते हैं। "आप एक आयरिश व्यक्ति से यह नहीं कहते कि वह हट जाए, क्योंकि तब वह और अधिक दृढ़ हो जाता है।

बाइडेन पर लोकतांत्रिक चिंता के केंद्र में हैं सर्वेक्षण आंकड़े, जो दिखाते हैं कि राष्ट्रपति की जीत का रास्ता और अधिक संकरा होता जा रहा है। बहस के बाद, ट्रंप ने राष्ट्रीय स्तर पर बाइडेन के मुकाबले 1.9 प्रतिशत अंक का बढ़त बना ली है, Fivethirtyeight.com के औसत के अनुसार, और सभी स्विंग-राज्यों में आगे हैं।

यह बाइडेन अभियान के लिए सबसे निचला बिंदु है जिसकी कोई कल्पना कर सकता है," वाशिंगटन में एक निष्पक्ष राजनीतिक विश्लेषण समूह, कुक पॉलिटिकल रिपोर्ट विद एमी वॉल्टर के डेविड वासेरमैन कहते हैं।

प्रतिनिधि सभा और सीनेट की दौड़ में कई डेमोक्रेट्स के लिए खतरा यह है कि अगर डेमोक्रेटिक मतदाताओं को लगता है कि उनकी पार्टी के पास राष्ट्रपति पद जीतने का कोई मौका नहीं है, तो वे मतदान के दिन घर पर ही रहेंगे।

„यदि मतदान परिणामों के बारे में एक नियतिवाद स्थापित हो जाता है और डेमोक्रेट्स की मतदान भागीदारी कम होती है, तो यह डेमोक्रेट्स के लिए विनाशकारी हो सकता है," वास्सर्मन ने जोड़ा। "हम देख सकते हैं कि ट्रम्प कुछ ऐसे राज्यों में जीत सकते हैं जो 2020 में बाइडेन के लिए सुरक्षित थे," जैसे कि मेन, न्यू हैम्पशायर और न्यू मेक्सिको।

बाइडेन अभियान ऐसी निराशाजनक धारणाओं का खंडन करता है। "हमारे पास 270 चुनावी वोटों तक पहुँचने के कई रास्ते हैं," चुनाव अभियान प्रबंधक जेन ओ'मैली डिलन ने गुरुवार को एक चंदा-संचय ईमेल में लिखा। "फिलहाल, ब्लू-वॉल राज्यों – मिशिगन, विस्कॉन्सिन और पेनसिल्वेनिया – को जीतना सबसे स्पष्ट रास्ता है, लेकिन हमें यह भी विश्वास है कि सूर्य राज्य [एरिज़ोना, नेवादा और जॉर्जिया] भी अप्राप्य नहीं हैं।

अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान बाइडेन ने कहा कि वह केवल तभी अपने नामांकन पर पुनर्विचार करेंगे, जब उन्हें बताया जाएगा कि वह जीत नहीं सकते। "यह कोई नहीं कह रहा है। कोई भी सर्वेक्षण यह नहीं कहता," राष्ट्रपति ने कहा।

इस टिप्पणी को हालांकि तुरंत डेविड एक्सलरोड, ओबामा के पूर्व राजनीतिक रणनीतिकार, जो अक्सर बाइडेन के प्रति आलोचनात्मक रहे हैं, ने जादुई मानकर चुनौती दी। "ऐसा लगता है कि बाइडेन की टीम ने उनके साथ इस बारे में सच्चाई से बात नहीं की है कि आंकड़े क्या दिखाते हैं: उम्र का मुद्दा एक बड़ा और संभावित अजेय समस्या है और उनकी जीत की संभावनाएं बहुत, बहुत कम हैं," एक्सलरोड ने सोशल मीडिया पर कहा।

„या तो [बाइडन] अपनी राजनीतिक स्थिति के बारे में भ्रमित हैं, या उनकी टीम भ्रमित है, या वे केवल वही चुनते हैं, जो वे उन्हें दिखाते हैं,“ एक डेमोक्रेटिक रणनीतिकार ने कहा। „बड़ी निराशा यह है कि व्हाइट हाउस की राजनीतिक टीम इस समय राष्ट्रपति की स्थिति के बारे में कितना कम जानती है।”

भले ही बाइडेन अपना प्रत्याशी अभियान जारी रखें, अगर डेमोक्रेटिक दानदाता अपनी समर्थन वापस लेते हैं तो उनकी अभियान की प्रभावशीलता प्रभावित हो सकती है। इस सप्ताह बाइडेन को एक झटका लगा, जब अभिनेता जॉर्ज क्लूनी, जिन्होंने पिछले महीने कैलिफोर्निया में राष्ट्रपति के लिए एक धन जुटाने का कार्यक्रम आयोजित किया था, ने उन्हें दौड़ से बाहर निकलने का आग्रह किया।

क्लाइमेट चेंज पर केंद्रित एक दाता समूह की प्रमुख, निंग मोसबर्गर-टैंग कहती हैं, बाइडेन की उम्र "एक मौलिक समस्या है, जिसे नज़रंदाज नहीं किया जा सकता"। वह दाताओं के बीच मौजूदा निराशाजनक माहौल का सार प्रस्तुत करती हैं: "यदि डेमोक्रेट्स व्हाइट हाउस खो देते हैं, तो वे शायद प्रतिनिधि सभा और सीनेट भी खो देंगे, जो सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीशों की पुष्टि करने की शक्ति रखते हैं।

„मैं बहुत चिंतित हूँ“, मोस्बर्गर-तांग कहते हैं। „हमें इस बात से असहमति हो सकती है कि राष्ट्रपति पद का उम्मीदवार कौन होना चाहिए। लेकिन मुझे लगता है कि हम सभी इस बात से सहमत हैं कि हम एक बहुत, बहुत महत्वपूर्ण चरण पर हैं, जो एक अपरिवर्तनीय परिणाम की ओर ले सकता है – बहुत लंबे समय तक लोकतंत्र की हानि।“

बिडेन के निर्णय पर मंडराता सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या कोई अन्य उम्मीदवार ट्रम्प के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन करेगा। सबसे अधिक संभावना है कि राष्ट्रपति उपराष्ट्रपति कमला हैरिस को पदभार सौंप देंगे, लेकिन उनकी सर्वेक्षण रेटिंग भी कमजोर रही है, जिससे उनकी अपनी जीत की संभावना पर संदेह पैदा होता है।

हम जानते हैं कि उसे नस्लभेद और स्त्री विरोध का सामना करना पड़ेगा, जो कि बिडेन के साथ नहीं होगा। [लेकिन] हम जानते हैं कि वह ट्रंप के खिलाफ मामला अधिक प्रभावी ढंग से आगे बढ़ाएगी, क्योंकि वह इसमें कुशल है और वह इसमें वास्तव में कमजोर हो गया है," व्हाइट हाउस के स्रोत ने कहा। "जो हम नहीं जानते, वह यह है कि कौन सी परिस्थिति अधिक बुरी या बेहतर है।

शेरमन, कैलिफोर्निया के सांसद, कहते हैं, "यदि आप बीच धारा में घोड़ा बदलना चाहते हैं, तो बगल के घोड़े पर जाना आसान होता है" - यह संकेत देते हुए कि हैरिस स्टैंडर्ड समाधान होंगी अन्य डेमोक्रेट्स जैसे कि मिशिगन की गवर्नर ग्रेचेन व्हिटमर या पेंसिलवेनिया के गवर्नर जोश शापिरो की तुलना में। लेकिन जो भी हो, वह चेतावनी देते हैं: "बाइडन से भिन्न कोई भी प्रक्रिया अराजक और खूनी होती है।