कैलिफोर्निया स्थित स्टार्ट-अप सिला, जो विद्युत वाहनों (ईवी) की रेंज और चार्जिंग समय को बेहतर बनाने के लिए नवाचार तकनीक विकसित कर रहा है, ने निवेशकों जैसे कि टी. रोव प्राइस से 375 मिलियन डॉलर जुटाए हैं। इन निधियों का उपयोग एक फैक्टरी के निर्माण को अगले साल की शुरुआत तक पूरा करने में मदद के लिए किया जाएगा, और कंपनी की योजना है कि वर्ष 2025 की चौथी तिमाही से मर्सिडीज-बेंज और टेस्ला पार्टनर पैनासोनिक जैसे ग्राहकों को अपनी बैटरी पार्ट्स की आपूर्ति की जाएगी।

अन्य निवेशकों में सटर हिल वेंचर्स, बेमर वेंचर पार्टनर्स और पेरी क्रीक कैपिटल शामिल हैं। तीन साल पहले, सिला ने वॉशिंगटन के मोसेस लेक में फैक्ट्री निर्माण की शुरुआत के लिए 590 मिलियन डॉलर एकत्र किए थे।

सिल्ला द्वारा निर्मित बैटरी एनोड्स मुख्य रूप से ग्रेफाइट के बजाय सिलिकॉन में चार्ज संग्रहीत करते हैं, जो अधिकांश रिचार्जेबल बैटरियों में उपयोग किया जाता है। सिलिकॉन ग्रेफाइट से अधिक ऊर्जा संग्रहीत कर सकता है, जिससे ईवी की रेंज बढ़ जाती है। हालाँकि, सिलिकॉन चार्ज होने पर फैलने और टूटने की प्रवृत्ति रखता है, जिन चुनौतियों को सिल्ला ने अपने अनुसार हल कर लिया है।

ये बैटरियां एक ऐसे समस्या का समाधान भी कर सकती हैं, जो ऑटोमोबाइल निर्माताओं को प्रभावित करती है, जो 2022 के बाइडेन सरकार के मुद्रास्फीति नियंत्रण कानून के तहत ईवी (इलेक्ट्रिक व्हीकल) के लिए कर छूट का लाभ उठाना चाहते हैं। उपभोक्ता इलेक्ट्रिक कारों के लिए 7,500 डॉलर तक के कर छूट प्राप्त कर सकते हैं, जब तक कि उनमें कुछ विशिष्ट विदेशी देशों, जिसमें चीन भी शामिल है, से सामग्री शामिल न हो। क्योंकि बैटरी एनोड्स में उपयोग किया जाने वाला अधिकांश ग्रेफाइट चीन में निर्मित होता है, कुछ लोगों को डर है कि केवल कुछ ही ईवी इस प्रोत्साहन के लिए अर्ह होगा। चीनी ग्रेफाइट पर प्रतिबंध 2025 में लागू होना था, लेकिन वित्त मंत्रालय ने इस वर्ष दो साल का विस्तार दिया।

संयुक्त राज्य अमेरिका में निर्मित सिलिकॉन एनोड के साथ, सिल बैटरियों को कर छूट के लिए आसानी से योग्य बनाया जा सकता है। "संयुक्त राज्य अमेरिका में वास्तव में एक बड़ा ग्रेफाइट समस्या है," सीईओ जीन बेर्डिचेव्स्की ने कहा। "सिला इसे पूरी तरह से हल कर सकता है।

पिछला वर्ष ईवी और बैटरी निर्माताओं के लिए उथल-पुथल भरा रहा, क्योंकि बिक्री वृद्धि धीमी हो गई। ईवी स्टार्ट-अप फिस्कर ने हाल ही में दिवालिया होने की घोषणा की, जो एक अधिक प्रतिस्पर्धात्मक बाजार में विफल होने वाला नवीनतम कंपनी बन गया।

बेरडिचेव्स्की, जो पहली टेस्ला बैटरी पैक के विकास में शामिल थे, ने स्वीकार किया कि धीमी ईवी बिक्री को देखते हुए वर्तमान में बाजार में बहुत अधिक ईवी बैटरियां हैं। उपभोक्ता अभी भी रेंज, धीमी चार्जिंग समय और चार्जिंग स्टेशनों की अपर्याप्त संख्या को लेकर चिंतित हैं। "वास्तविकता यह है कि आज के ईवी उपभोक्ताओं के लिए पर्याप्त अच्छे नहीं हैं," उन्होंने कहा। समाधान बेहतर बैटरियों में निहित है, जैसे कि सिलास की बैटरियां।

अन्य कंपनियां भी उन्नत प्रौद्योगिकियों पर काम कर रही हैं, जो वर्तमान में प्रमुख लिथियम-आयन बैटरियों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन कर सकती हैं। QuantumScape, Ion Storage Systems और Solid Power जैसी कंपनियां तथाकथित ठोस-स्थिति बैटरियों का विकास कर रही हैं, जो सैद्धांतिक रूप से तेज़ी से चार्ज होने और उच्च ऊर्जा घनत्व प्रदान करने में सक्षम हैं।

फेस्टकोर्परबेटरियाँ अधिकांश आधुनिक लिथियम-आयन बैटरियों से भिन्न होती हैं क्योंकि विद्युत अपघट्य, जो कैथोड और एनोड के बीच चार्ज का संचालन करता है, ठोस होता है न कि तरल। यह तेजी से चार्ज होने और बैटरी के लंबे जीवनकाल को संभव बनाता है। साथ ही, लिथियम-आयन बैटरियों में अग्नि का खतरा भी कम होता है, जिसे बुझाना कठिन होता है।

बीएमडब्ल्यू ने हाल ही में "न्युइ क्लास" नामक एक ईवी प्लेटफॉर्म की घोषणा की, जिसमें एक बैटरी शामिल होगी जो पिछले प्रकार की तुलना में 20% से अधिक ऊर्जा संग्रहीत कर सकती है और 30% तक रेंज में वृद्धि प्रदान करेगी।

हाल की मंदी के बावजूद, EV बैटरियों का बाजार गर्म बना हुआ है। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, 2023 में EV बैटरियों की वैश्विक मांग पिछले वर्ष की तुलना में 40% बढ़ी, जिसमें सबसे तेज वृद्धि अमेरिका और यूरोप में दर्ज की गई।

बैटरी की कीमतें लगातार गिर रही हैं, और वैज्ञानिक लगातार उनकी प्रदर्शन क्षमता में सुधार कर रहे हैं। एक तथाकथित बैटरी प्रतिपुष्टि पाश – बढ़ती मांग, गिरती कीमतें और तकनीकी प्रगति का संयोजन – बिक्री को इस लाइन पर ला रहा है कि 2030 तक यह 2023 की तुलना में छह से आठ गुना अधिक हो जाएगी, ऐसा RMI और Bezos Earth Fund की एक रिपोर्ट कहती है।

चीन बैटरी उत्पादन में अब भी हावी है। सिलास के बर्डिचेव्स्की ने कहा कि नवाचार और नई प्रौद्योगिकियाँ अमेरिका को प्रतिस्पर्धा में मदद करेंगी। "हम पीछा नहीं कर रहे," उन्होंने कहा। "हम आगे हैं।"