वर्जिन मनी का राष्ट्रव्यापी बिल्डिंग सोसाइटी द्वारा 2.9 बिलियन पाउंड में अधिग्रहण की योजना ने सहकारी संस्था के सदस्यों के वार्षिक आम बैठक में भारी समर्थन के बाद एक महत्वपूर्ण बाधा पार की।
बुधवार को मुख्य बैठक में 600,000 से अधिक मतदाताओं ने नेशनवाइड के बोर्ड का समर्थन किया, जिसमें हर प्रस्ताव – बोर्ड के पुनर्निर्वाचन और निदेशकों के वेतन पैकेज सहित – को लगभग 95 प्रतिशत या उससे अधिक की स्वीकृति मिली।
अधिवेशन को अधिग्रहण के लिए एक संभावित बाधा के रूप में देखा गया, क्योंकि कार्यकर्ताओं ने सदस्यों से कहा था कि वे अधिग्रहण को अलग सदस्यों द्वारा मतदान के लिए नहीं लाने के निर्णय के विरोध में सभी प्रस्तावों के विरुद्ध मतदान करें। हालांकि सदस्यों को विशेष तौर पर इस समझौते पर मतदान नहीं करना था, अधिवेशन को कंपनी के नेतृत्व के लिए विश्वासमत के रूप में देखा गया।
लगभग 95 प्रतिशत मतदाताओं ने नेशनवाइड की सीईओ डेबी क्रॉस्बी के अधिकतम दीर्घकालिक बोनस को 3.4 मिलियन पाउंड तक तिगुना करने के पक्ष में मतदान किया। वेतन समिति की अध्यक्ष, ट्रेसी ग्राहम ने कहा कि क्रॉस्बी का वेतन अन्य बैंकों में उनके सहकर्मियों की तुलना में "स्पष्ट रूप से कम" और एफटीएसई 100 के निचले स्तर पर है।
बुधवार को हुई ऑनलाइन बैठक 1.6 करोड़ मेंबर्स के लिए सुलभ थी, जिन्होंने बचत या चालू खाता या एक बंधक ली है। नेशनवाइड, एक बिल्डिंग सोसायटी के रूप में, अपने ग्राहकों के स्वामित्व में है न कि शेयरधारकों के।
वर्जिन मनी का अधिग्रहण, जो वित्तीय संकट के बाद किसी ब्रिटिश बैंक का सबसे बड़ा विलय होगा, नेशनवाइड को गिरवी और बचत खातों का दूसरा सबसे बड़ा प्रदाता बनाएगा और इसे व्यवसायिक ग्राहक खंड में एक स्थान देगा।
पिछले वित्तीय वर्ष में, क्रॉस्बी को 3.5 मिलियन पाउंड का वेतन मिला, जिसमें एक बोनस के लिए 1.7 मिलियन पाउंड का मुआवजा शामिल था, जिसे उन्होंने प्रतिस्पर्धी बैंक टीएसबी से इस्तीफा देते समय खो दिया था।
सदस्यों ने गवर्नेंस में परिवर्तन की एक श्रृंखला को भी भारी बहुमत से स्वीकृति दी, जिनमें नैशनवाइड के अध्यक्ष को बैठकों को स्थगित करने की संभावना, निदेशकों के लिए 70 वर्ष की आयु सीमा को समाप्त करना और मानसिक बीमारियों वाले निदेशकों को अयोग्य घोषित करने वाले नियम को समाप्त करना शामिल है।
मिकाएल आर्मस्ट्रॉन्ग, जो अधिग्रहण पर मतदान के लिए सदस्य अभियान का नेतृत्व कर रहे हैं, ने "नेशनवाइड के नेतृत्व के प्रति सदस्यों की असंतोष में वृद्धि" की ओर इशारा किया, जिसे उन्होंने "सदस्यों की नाराजगी" का संकेत बताया।
हालांकि हल्की वृद्धि हुई, विरोधी वोट सदस्यों का केवल एक छोटा हिस्सा ही थे। नेशनवाइड के अध्यक्ष केविन पैरी ने कहा कि ऑनलाइन आम सभा में 200 से कम व्यक्तियों ने भाग लिया।
आर्मस्ट्रॉन्ग, जिन्होंने मार्च में Nationwide द्वारा "अवबैंकित" किए जाने का दावा किया था, ने एक याचिका के लिए 5000 से अधिक हस्ताक्षर जुटाए, जिसमें उन्होंने बाउस्पारकासे से अपील की कि वे अपने सदस्यों को Virgin Money की खरीदारी में अपनी राय देने का अधिकार दें।
प्रदर्शनकारी महीनों से तर्क दे रहे हैं कि नेशनलवाइड "एक सहयोगी समाज के लोकतांत्रिक सद्भाव के खिलाफ" कार्य कर रहा है और यह स्पष्ट नहीं है कि इस सौदे के बाद ग्राहकों की स्थिति बेहतर होगी।
नेशनवाइड ने इस बात पर जोर दिया कि उसकी कोई कानूनी बाध्यता नहीं है कि वह इस सौदे को मतदान के लिए पेश करे, और क्रॉस्बी ने मई में फाइनेंशियल टाइम्स को बताया कि केवल "बहुत ही छोटी अल्पसंख्यक" ग्राहक ही इस योजना के खिलाफ हैं।
आर्मस्ट्रांग के "डीबैंकिंग" दावे के संबंध में, बिल्डिंग सोसाइटी ने कहा कि वह अपनी कानूनी और नियामक जिम्मेदारियों का पालन कर रही है और "ऐसे किसी भी मामले की जानकारी नहीं है, जिसमें खाते केवल राजनीतिक बयानों या विचारों के कारण बंद किए गए हों"।
नेशनवाइड ने कभी और न ही कभी केवल कानूनी विचारों के आधार पर किसी को बैंकिंग सेवाओं से वंचित किया है", क्रॉस्बी ने सदस्यों से कहा।
