अमेरिकी न्याय मंत्रालय (DOJ) ने Apple और उसके iPhone व्यवसाय के खिलाफ एक व्यापक कार्टेल मामला दायर किया, जिसमें Apple Pay पर ध्यान केंद्रित किया गया है। Apple पर आरोप है कि वह भुगतान सेवाओं के बीच प्रतिस्पर्धा को अवरुद्ध कर रहा है और इस प्रकार से सालाना अरबों की कमाई कर रहा है।
डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिस का मुकदमा एप्पल पर आरोप लगाता है कि वह न केवल प्रतिस्पर्धा को रोकता है, बल्कि नवाचार को भी धीमा करता है। एप्पल पे के उपयोग के लिए बैंकों और अन्य कंपनियों को जो शुल्क देना पड़ता है, वह उन्हें वैकल्पिक सेवाओं को विकसित करने के लिए कम प्रेरित करता है जो एप्पल के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं।
एप्पल पे 2020 से ही नियामक जांच का विषय रहा है। उस समय, यूरोपीय आयोग ने एक कार्टेल जांच शुरू की थी। जनवरी 2024 में, एप्पल ने रियायतें दीं और तीसरे पक्ष को अपनी एनएफसी और संबंधित तकनीक तक पहुंच प्रदान की, ताकि वे अपने टैप-टू-पे सेवाएं विकसित कर सकें। इन पेशकशों का वर्तमान में मूल्यांकन किया जा रहा है।
अमेरिका में, Apple हर उस लेनदेन पर 0.15% शुल्क लगाता है जो Apple Pay के माध्यम से किया जाता है। इन शुल्कों से 2021 में Apple ने लगभग 1 अरब अमेरिकी डॉलर की कमाई की, 2022 में यह बढ़कर 1.9 अरब अमेरिकी डॉलर हो गई और 2023 में इसके 4 अरब अमेरिकी डॉलर से अधिक होने की उम्मीद थी।
ये आय Apple की कुल आय के संदर्भ में तुलनात्मक रूप से कम हैं, जो 2023 में 383 अरब अमेरिकी डॉलर से अधिक थीं। लेकिन Apple का दीर्घकालिक लक्ष्य यह है कि भुगतान दैनिक जीवन और इस प्रकार iPhone पारिस्थितिकी तंत्र का केंद्रीय हिस्सा बन जाएं।
DOJ ने जोर दिया कि ऐप्पल अमेरिका में iPhones की NFC कार्यक्षमता पर संपूर्ण नियंत्रण रखता है। DOJ के अनुसार, इसने न केवल अन्य कंपनियों को अपनी टैप-टू-पे कार्यक्षमताएँ विकसित करने से रोका है, बल्कि इस तकनीक के उपयोग को भी सीमित किया है।
Apple पर यह भी आरोप लगाया जाता है कि Apple वॉलेट सभी कार्ड्स और डेटा को नियंत्रित करता है और इस प्रकार एक प्रकार का "सुपर-ऐप" बन सकता है, जो केवल वित्तीय कार्यों से कहीं अधिक प्रदान करता है। इससे उपयोगकर्ताओं के लिए iPhone से किसी अन्य स्मार्टफोन पर स्विच करना कठिन हो सकता है, क्योंकि वे अपनी सामान्य भुगतान और पहचान डेटा खो देंगे।
DOJ की शिकायत आगे यह तर्क देती है कि ऐप्पल की फीस बैंकों के लिए एक बड़ा बोझ है और उन कार्यों और लाभों के वित्तपोषण में कटौती करती है, जो बैंक अन्यथा स्मार्टफोन उपयोगकर्ताओं को प्रदान कर सकते थे।
दिलचस्प बात यह है कि Google का मुकदमे में एक सकारात्मक उदाहरण के रूप में उल्लेख किया गया है। Google और Samsung दोनों ही अपनी भुगतान एप्स के माध्यम से की जाने वाली लेन-देन पर कोई शुल्क नहीं लेते हैं।
एप्पल का कहना है कि एप्पल पे खरीद प्रक्रिया को सरल बनाता है और कुल मिलाकर अधिक लेनदेन की अनुमति देता है। हालांकि, डीओजे यूएस कंज्यूमर फाइनेंशियल प्रोटेक्शन ब्यूरो के अनुमानों का हवाला देता है, जिसमें कहा गया है कि एप्पल पे ने 2022 में यूएस में लगभग 200 बिलियन अमेरिकी डॉलर के लेनदेन को संभव बनाया, जो 2028 तक 458 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक बढ़ने का अनुमान है।
इन संख्याओं से Apple Pay की केंद्रीय भूमिका और समग्र पारिस्थितिकी तंत्र पर इसके प्रभाव का पता चलता है, जो DOJ के मुकदमे में समर्थन करता है।
