अमेरिकी ऑटोमोबाइल निर्माता जनरल मोटर्स (जीएम) अपनी महत्वाकांक्षी रोबोटैक्सी परियोजना को बंद कर रहा है, जिसे उसकी सहायक कंपनी क्रूज के माध्यम से पूरा किया जाना था। इसके बजाय कंपनी निजी वाहनों में स्वायत्त ड्राइविंग की अनुमति देने वाले सहायक प्रणालियों के विकास पर ध्यान केंद्रित करना चाहती है। कंपनी के अनुसार, इस रणनीतिक बदलाव से वार्षिक रूप से लगभग एक अरब अमेरिकी डॉलर की बचत होगी।
क्रूज़, जिसे कभी स्वायत्त ड्राइविंग के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण माना जाता था, जीएम को अब तक लगभग दस अरब अमेरिकी डॉलर का खर्च कर चुका है। कंपनी ने पहले से ही बिना स्टीयरिंग व्हील और पैडल के रोबोटैक्सी का परीक्षण किया था और एक अंतरराष्ट्रीय विस्तार की योजना बनाई थी। लेकिन 2023 के पतझड़ में सैन फ्रांसिस्को में हुई एक गंभीर दुर्घटना ने परियोजना को हिला दिया। एक महिला टक्कर के बाद एक ड्राइवरलेस क्रूज़ वाहन के नीचे आ गई और कई मीटर तक घसीटी गई। सॉफ़्टवेयर ने स्थिति को नहीं पहचाना और वाहन को सड़क के किनारे ले गया।
घटना ने क्रूज़ की सैन फ्रांसिस्को के लिए संचालन लाइसेंस छीन लिया और उसके वाहन निष्क्रिय कर दिए गए। नेतृत्व में बदलाव और परीक्षण ड्राइव की बहाली के बावजूद, जीएम अब रोबोटैक्सी बाजार से बाहर निकलने का फैसला किया।
एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी बाजार में निर्णय लिया जाता है। अल्फाबेट की सहायक कंपनी, वेमो, वर्तमान में अग्रणी मानी जाती है और कई अमेरिकी शहरों में साप्ताहिक 150,000 से अधिक यात्री यात्राएँ करती है। अमेज़न की कंपनी ज़ूक्स भी लास वेगास और सैन फ्रांसिस्को जैसे शहरों में जल्द ही अपनी सवारी सेवा शुरू करने की योजना बना रही है।
इसके अलावा, टेस्ला मुकाबले को तेज करता है: सीईओ एलन मस्क ने 2026 से बिना स्टीयरिंग व्हील और पैडल के कम लागत वाले रोबोटैक्सी का उत्पादन करने की घोषणा की। तथाकथित "साइबरकैब" को अकेले कैमरा तकनीक पर निर्भर होना है, जिससे वेमो और जोक्स के लेज़र आधारित प्रणालियों की तुलना में पर्याप्त लागत लाभ हो सकता है। हालांकि, विशेषज्ञों के बीच यह विवादित है कि क्या यह सुरक्षित स्वायत्त ड्राइविंग के लिए पर्याप्त होगा।
जीएम ने उन प्रमुख कंपनियों की सूची में अपना नाम शामिल किया है, जिन्होंने अपने स्वायत्त ड्राइविंग महत्वाकांक्षाओं को कम कर दिया है। ऐप्पल ने फरवरी में अरबों डॉलर के निवेश के बाद अपने सेल्फ-ड्राइविंग कार प्रोजेक्ट को समाप्त कर दिया। उच्च लागत और नियामक अनिश्चितताओं को देखते हुए जीएम भी इस बाजार में त्वरित प्रगति के लिए कम जगह देखता है।
