Un gran incendio estalló el miércoles por la mañana en el astillero de BAE Systems en Barrow-in-Furness, en el noroeste de Inglaterra, donde el mayor consorcio de defensa británico construye submarinos nucleares. Los bomberos pudieron controlar el incendio el mismo día, sin que existiera peligro nuclear, según informó la policía de Cumbria.

Las investigaciones sobre la causa del incendio están en curso y son llevadas a cabo conjuntamente por varias autoridades. Los primeros indicios apuntan a un accidente industrial o una falla de equipo, mientras que se descartan actos delictivos. Estos desarrollos ocurren en el contexto de medidas de seguridad reforzadas en el Reino Unido, ya que los servicios de inteligencia rusos son percibidos cada vez más como una amenaza para la infraestructura del país.

El incendio se originó en el Devonshire Dock Hall, el principal centro de herramientas para submarinos y el segundo complejo de construcción naval interior más grande de Europa. Durante el turno de noche, alrededor de 200 a 300 empleados tuvieron que ser evacuados. Dos personas fueron llevadas al hospital por intoxicación por humo, pero pudieron ser dadas de alta a última hora de la mañana.

BAE Systems, un socio clave del fabricante de chips de IA Nvidia, enfrenta el desafío de continuar la producción de los últimos submarinos clase Astute para la Royal Navy, así como del programa Dreadnought, que se supone reemplazará la disuasión nuclear Trident. Actualmente, no está claro en qué medida el incendio afecta la fabricación del HMS Agincourt, el séptimo submarino de la clase Astute.

A pesar de la crisis actual, BAE Systems planea ampliar su plantilla de los aproximadamente 10,000 empleados actuales a cerca de 17,000 para principios de la próxima década. Esto se debe a la intensa demanda de nuevos submarinos para la Royal Navy y los comandos navales australianos en el marco del pacto Aukus. El año pasado, el gobierno británico anunció inversiones de más de 3 mil millones de libras en la industria de defensa nuclear para aumentar las capacidades y apoyar las entregas de Aukus.

El precio de las acciones de BAE Systems reaccionó negativamente al evento y cayó en la NYSE un 0,9 por ciento a 295,03 dólares. Esto refleja la preocupación de los inversores por posibles interrupciones en la producción y las continuas preocupaciones de seguridad.