Comerciantes de armas en Yemen utilizan la plataforma de redes sociales X, anteriormente conocida como Twitter, para vender abiertamente Kalashnikovs, pistolas, granadas y lanzagranadas. Estos comerciantes operan principalmente en la capital Sanaa y en áreas controladas por los rebeldes hutíes, un grupo apoyado por Irán y clasificado como organización terrorista por EE. UU. y Australia.

Edmund Fitton-Brown, ex embajador británico en Yemen y ahora trabajando para el Counter Extremism Project, enfatiza: "Es impensable que estos traficantes de armas no estén actuando en nombre de los hutíes". Añade que los comerciantes privados que intentaran vender armas al gobierno yemení serían detenidos rápidamente.

Una investigación del periódico británico The Times reveló que varias cuentas yemeníes en la plataforma incluso tenían la marca de verificación azul. A pesar de repetidas solicitudes, ni The Times ni la BBC han recibido hasta ahora una declaración de X. Desde la adquisición por parte de Elon Musk en 2022, la mayoría de los moderadores de contenido de la plataforma han sido despedidos, lo que ha dificultado considerablemente el control sobre las actividades ilegales.

La publicidad, redactada principalmente en árabe, se dirige sobre todo a clientes yemeníes en un país donde se dice que la cantidad de armas triplica a la población. La BBC encontró varios ejemplos de anuncios en línea que ofrecían armas a precios en riyales yemeníes y saudíes. Los anuncios a menudo están acompañados de descripciones tentadoras para atraer a posibles compradores. Por ejemplo, una oferta promociona "artesanía de primera clase y excelente garantía" y anuncia una AK-47 modificada como "la mejor elección". En un video de demostración grabado de noche, el vendedor muestra cómo dispara un cargador de 30 balas en modo automático. Otro anuncio promociona pistolas Glock, de color arena y fabricadas en Pakistán, por alrededor de 900 dólares.

Estas anuncios no están ocultos en las profundidades de la Dark Web, donde normalmente se comercializan bienes ilegales, sino que están accesibles para millones de personas en X. En vista de esto, la ONG Tech Against Terrorism, con sede en el Reino Unido, ha hecho un urgente llamamiento a las plataformas tecnológicas para que eliminen activamente de Internet y de las plataformas de redes sociales los contenidos que apoyan a los hutíes.

Los hutíes, una minoría tribal de las montañas, tomaron el poder en Yemen en 2014 y derrocaron al gobierno reconocido por la ONU. Desde entonces, una intervención militar de siete años liderada por Arabia Saudita no ha logrado desbancarlos, mientras el país se sumía en una guerra civil. A finales de 2023, los hutíes, que poseen un extenso arsenal de drones y misiles, muchos de ellos de producción iraní, intensificaron los ataques a barcos comerciales y militares en el Mar Rojo. Aunque los hutíes afirman que estos ataques se realizan en nombre de los palestinos en la Franja de Gaza, muchos de los barcos atacados no tenían ninguna conexión con Israel.

Un operativo marítimo liderado por Estados Unidos frente a la costa no pudo prevenir los ataques hutíes a la navegación, lo que ha tenido efectos devastadores en el comercio a través del canal de Suez en Egipto.

Estas evoluciones plantean serias preguntas sobre el papel de las plataformas de redes sociales en la difusión y venta de armas y demuestran la necesidad de controles más estrictos y moderación en estas plataformas.