Shell vende su participación del 37,5 por ciento en la gran refinería PCK Schwedt en el este de Alemania al grupo británico Prax, según anunció la empresa el viernes. La decisión se produce después de un futuro incierto para la refinería, que es una de las instalaciones industriales más importantes del noreste de Alemania y que ha sido severamente afectada por las sanciones rusas, ya que anteriormente era abastecida con petróleo ruso. La venta a Prax, que se considera una señal de estabilidad para la empresa, fue valorada positivamente por la dirección de PCK, el gobierno federal y el estado de Brandeburgo.

Miles de puestos de trabajo y el suministro de gasolina, diesel y queroseno a la región dependen de la refinería. Sin embargo, según información de la agencia dpa, no habrá cambios para los consumidores, ya que el suministro de petróleo crudo y la distribución de combustible continuarán como de costumbre. A pesar de esto, hay voces críticas que cuestionan la venta a un pequeño distribuidor británico de petróleo como Prax, ya que tienen dudas de si este podrá gestionar la planificada reconversión a una refinería verde para e-Fuels e hidrógeno. Por ello, el político de Die Linke y experto en PCK, Christian Görke, exige que el gobierno federal asuma la participación de Shell y asegure el sitio a largo plazo.

La historia previa a la venta es compleja. Shell ha estado planeando la venta de sus acciones durante varios años para concentrarse en unos pocos lugares. Durante mucho tiempo, el comprador más probable fue el Grupo Alcmene de Austria, pero fue superado a principios de 2021 por la corporación estatal rusa Rosneft. Este derecho de compra previo fracasó a mediados de 2022 cuando Rusia atacó a Ucrania y la Unión Europea respondió con sanciones. Esto significó un cambio drástico para PCK, ya que la refinería ha estado procesando principalmente petróleo crudo ruso de la tubería de Druzhba desde la década de 1960. Por razones políticas, el gobierno federal decidió poner fin a la dependencia del petróleo ruso y el gobierno se convirtió en el fideicomisario del control de la mayoría de la empresa. Ahora, PCK obtiene petróleo crudo a través de los puertos de Rostock y Gdansk, así como petróleo de Kazajstán transportado a través de Druzhba.

El Grupo Prax británico, que opera a nivel internacional en el comercio de petróleo crudo, productos derivados del petróleo y biocombustibles, emplea a aproximadamente 1.450 personas en ocho ubicaciones en todo el mundo. No obstante, en comparación con la empresa británica Shell, que cuenta con 90.000 empleados y genera una facturación anual de 380 mil millones de dólares estadounidenses, Prax es relativamente pequeña. En un comunicado, Prax destacó su interés estratégico en establecerse en la Unión Europea y declaró que respaldarán las actividades de la refinería durante la inminente transición energética, al tiempo que crearán nuevas oportunidades de inversión en la región.

La noticia de la venta fue recibida positivamente en Schwedt, aunque aún quedan muchas preguntas por responder. El jefe de PCK, Ralf Schairer, explicó que la venta proporciona claridad y seguridad en la planificación, mientras que el comité de empresa destacó la importancia de que el comprador tenga interés en la seguridad de la ubicación y los puestos de trabajo. También el Ministerio Federal de Economía y el Estado de Brandenburgo se expresaron positivamente sobre el acuerdo. El ministerio federal destacó que esto significa seguridad en la planificación para PCK, y el Ministro de Economía de Brandenburgo, Jörg Steinbach (del partido SPD), resaltó que Prax no solo tiene experiencia en el campo del petróleo, sino que también opera proyectos de hidrógeno. Él ve un desarrollo positivo para Schwedt.

Se espera que la conclusión del negocio sea en la primera mitad de 2024, sujeto a los derechos de los socios y a las aprobaciones regulatorias. Tanto Rosneft, la mayor empresa petrolera de Rusia, que posee más del 54 por ciento de las acciones de PCK a través de dos filiales, como el inversor minoritario Eni, que posee el 8.3 por ciento, tienen derecho de preferencia. Sin embargo, no está claro qué sucederá con las acciones de Rosneft y cuáles son los planes a medio plazo del gobierno para las acciones, ya que solo las administra en lugar de ser su propietario.

La situación se mantiene sin cambios hasta marzo de 2024. Las acciones de Shell cotizaron brevemente a la baja en Londres el viernes a 25,19 libras.