Grandes firmas de auditoría consideran reevaluar sus estructuras de propiedad ante la creciente necesidad de capital y las dificultades para reclutar empleados cualificados. Algunas incluso se plantean sacar una línea de negocio a bolsa o buscar apoyo de capital privado. "Atraer talento es un problema real para todos en esta categoría", dijo Daniel Goelzer, ex presidente en funciones del Public Company Accounting Oversight Board, el regulador de auditorías. "Puede que sean necesarios otros tipos de modelos de remuneración o de capital para atraer talentos. La necesidad de invertir en tecnología seguirá en aumento, y eso cuesta dinero."

Las redes globales de empresas de contabilidad y consultoría, incluyendo Deloitte, Ernst & Young, PricewaterhouseCoopers, KPMG, Grant Thornton y BDO, han explorado diversas tácticas para enfrentar estos desafíos. Están estructuradas como entidades independientes en cada país. Los socios con capital propio poseen acciones o unidades de la empresa, lo que genera retornos y les otorga una participación en el negocio.

Algunas empresas trabajan en optimizar su estructura organizativa para aumentar la eficiencia y reducir costos. Por ejemplo, Deloitte está reduciendo sus cinco líneas de negocio globales a cuatro, reorganizando sus divisiones de consultoría, asesoría financiera y servicios de riesgo en dos nuevos segmentos empresariales, como comunicó a sus socios el 18 de marzo. "La modernización de Deloitte tiene como objetivo impulsar el crecimiento y carreras dinámicas para nuestra gente", dijo un portavoz.

Mientras EY abandonó el año pasado planes de dividir sus operaciones de consultoría y auditoría en compañías separadas, dos de los jugadores más grandes fuera del Big Four, Grant Thornton y BDO, persiguen nuevos modelos que son cuidadosamente observados por profesionales de la contabilidad y la consultoría. Grant Thornton anunció en marzo que su unidad en EE. UU. ha acordado vender una participación a la firma de capital privado New Mountain Capital, sujeto a la aprobación de las autoridades reguladoras – convirtiéndose en la firma de auditoría más grande en cerrar un acuerdo de tal naturaleza. Estas transacciones ofrecen a las firmas de auditoría como Grant Thornton la oportunidad de utilizar el capital privado para convertirse en competidores más fuertes en el ámbito de la consultoría y auditoría, al utilizar capital para más adquisiciones e inversiones en tecnología y personal.

La filial de BDO en EE. UU. estableció un Plan de Propiedad de Acciones para los Empleados (ESOP) el año pasado y otorgó a 10,000 empleados una participación directa en la empresa. Cambió su estructura legal de una sociedad de responsabilidad limitada a una sociedad de servicios profesionales, lo que redujo sus impuestos. Los empleados recibieron una participación en la empresa a través de una asignación anual de acciones, basada en su salario y antigüedad en la empresa. Los socios de BDO renunciaron a sus pensiones y vendieron aproximadamente el 42% de sus participaciones al fideicomiso, mientras que retuvieron el resto. Algunos socios aceptaron una reducción de su remuneración.

Ernst & Young abandonó el año pasado un ambicioso plan para dividir sus divisiones de consultoría y auditoría en empresas separadas. El plan habría permitido a EY recaudar miles de millones mediante el endeudamiento y la venta de una participación en una oferta pública inicial.

Estos movimientos también podrían señalar cambios mayores por parte de las empresas más grandes, ya que las demandas de inversión en tecnología y la escasez de trabajadores cualificados siguen aumentando. "El sector se enfrenta a un cambio estructural significativo en un futuro previsible", afirmó Jim Peterson, abogado y ex asesor legal interno principal en Arthur Andersen.