Microsoft desarrolla una herramienta de IA para reducir el tiempo y los costos de los procedimientos de aprobación para nuevas plantas nucleares. Ante una creciente demanda de energía causada por la proliferación explosiva de la inteligencia artificial (IA), gigantes tecnológicos como Microsoft, Amazon y Google han establecido asociaciones este año con desarrolladores de energía nuclear para asegurar un suministro de energía fiable y bajo en carbono para sus centros de datos de alto consumo energético.

En septiembre, Microsoft anunció que reviviría la planta nuclear desmantelada de Three Mile Island en Pensilvania. Sin embargo, la disponibilidad limitada de instalaciones desmanteladas y los largos procesos de autorización para nuevos proyectos complican la expansión. Microsoft espera abordar los desafíos de los procesos de autorización con su solución de IA y reducir las barreras para la expansión de la energía nuclear.

Según Nelli Babayan, directora de IA en Microsoft, las licencias son el "mayor cuello de botella" para la realización de nuevos proyectos de energía nuclear. Los costos de las solicitudes de permiso ante la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) oscilan entre decenas de millones y varios cientos de millones de dólares, y los retrasos de hasta diez años no son infrecuentes.

Un ejemplo de aprobaciones aceleradas es el proyecto de prueba "Hermes 2" del desarrollador Kairos Power en Tennessee, que fue aprobado en noviembre en un período de 18 meses. Google también está cooperando con Kairos en el desarrollo de pequeños reactores modulares. La propia NRC está estudiando el uso de la IA, incluido el programa de Microsoft, para optimizar los procesos.

Microsoft colabora con Terra Praxis para entrenar modelos de IA en documentos regulatorios, datos geográficos y sísmicos. Esto podría reducir la elaboración de borradores de solicitudes de años a pocas horas o días. Terra Praxis ve potencial principalmente en la conversión de centrales de carbón cerradas a energía nuclear. Un estudio del Departamento de Energía de EE.UU. de 2022 muestra que cientos de centrales de carbón estadounidenses serían adecuadas para una conversión, lo que podría ahorrar hasta el 35 por ciento de los costos de construcción.

Además de las ganancias de eficiencia, la expansión de la energía nuclear requiere grandes inversiones en cadenas de suministro y mano de obra. Los expertos enfatizan que se necesita una estrategia de flota integral con la conversión simultánea de numerosos sitios para lograr economías de escala.

Parallelamente, Walmart, el mayor empleador privado en EE. UU., ha anunciado que reducirá considerablemente sus esfuerzos en diversidad, equidad e inclusión (DEI). El grupo minorista cerrará su "Centro para la Equidad Racial" y cesará programas que apoyan a proveedores dirigidos principalmente por mujeres, minorías o personas LGBTQ. La decisión sigue a la creciente presión de activistas conservadores y podría tener un efecto de señal para otras empresas.