El beneficio operativo de Volkswagen, Mercedes-Benz y BMW se redujo en el tercer trimestre de 2024 a casi la mitad, alcanzando aproximadamente 7,1 mil millones de euros. También, las ventas disminuyeron un seis por ciento a 145,4 mil millones de euros, según un análisis de la firma de auditoría y consultoría EY. Estas cifras destacan los drásticos impactos de la crisis actual en los fabricantes de automóviles alemanes.

Toda la industria está bajo presión: el beneficio antes de intereses e impuestos (EBIT) de las 16 mayores compañías automotrices del mundo cayó un 23,7 por ciento, a poco más de 29 mil millones de euros. Mientras los fabricantes estadounidenses brillaron con un aumento de beneficios del 23 por ciento y un crecimiento de ventas del ocho por ciento, las empresas europeas luchan con problemas estructurales.

Especialmente en el importante mercado chino, la situación se agudiza. Todos los fabricantes excepto Tesla registraron caídas de ventas de dos dígitos en el tercer trimestre; en el caso de las empresas alemanas, la caída fue del 17 por ciento. Si bien en 2020 vendieron casi el 40 por ciento de sus vehículos en China, ahora es apenas uno de cada tres coches.

El observador del mercado de EY, Constantin Gall, advierte: "Sobre todo, los fabricantes de automóviles alemanes han pasado un trimestre negro." Los récords pos-Corona habían ocultado debilidades profundas. Ahora se muestra que a la industria automotriz alemana le cuesta mantenerse al ritmo en el sector eléctrico con nuevos competidores, especialmente de China. "Los próximos años podrían ser brutales.

La presión de costos aumenta: Ford planea eliminar 2.900 puestos en Alemania para finales de 2027. En Volkswagen se contemplan recortes salariales, cierres de plantas y reducción de personal; según el comité de empresa, tres plantas y decenas de miles de empleos están en riesgo. También proveedores como Bosch, ZF, Continental y Schaeffler planean recortar miles de puestos.

La rentabilidad de los fabricantes alemanes casi se ha reducido a la mitad: el margen operativo cayó al 4,9 por ciento, mientras que el promedio global es del 6,0 por ciento. El líder es Suzuki con el 12,7 por ciento, seguido por Kia (10,9 por ciento) y Tesla (10,8 por ciento). Mercedes-Benz alcanza el séptimo lugar con el 7,3 por ciento, BMW el noveno con el 5,2 por ciento. Volkswagen se ubica en el duodécimo lugar con el 3,6 por ciento.

A pesar de la reducción de beneficios, se deben invertir miles de millones: en software, tecnología de baterías y ahora también nuevamente en el desarrollo del motor de combustión. Gall ve en esto un acto de equilibrio peligroso: "Esto podría sobrecargar a algunas empresas, lo que podría llevar a despidos masivos y, a medio plazo, a una nueva ola de consolidación en la industria automotriz." Recortes masivos, especialmente en los costos administrativos, son inevitables.

La crisis también se refleja en las cifras de ventas: En total, las ventas mundiales de automóviles cayeron un 5,6 por ciento. Solo unas pocas empresas como Tesla y Ford pudieron vender más vehículos. Ante la feroz competencia, especialmente en China, y las altas estructuras de costos, los fabricantes de automóviles alemanes enfrentan enormes desafíos.