Airbus y Thales han mantenido conversaciones exploratorias sobre una posible fusión de algunas de sus actividades espaciales, lo que podría representar una prueba decisiva para la disposición de Europa a consolidarse en un sector cada vez más competitivo y estratégico.

Las conversaciones, que aún se encuentran en una etapa temprana, se centran en las actividades satelitales de las empresas, según dos personas familiarizadas con la situación.

Thales Alenia Space, la división espacial de Thales, y Airbus son los mayores fabricantes de satélites de Europa para comunicación, navegación y vigilancia. Leonardo, el gigante de defensa italiano, posee un 33 por ciento de Thales Alenia.

El objetivo, según una de las personas, es crear una alianza paneuropea en el espacio, similar a la de MBDA, el campeón regional de misiles. La exitosa fabricación transfronteriza y el ethos de una sola empresa de MBDA se considera un modelo para el tipo de cooperación en la industria de defensa que Europa necesita después de la invasión rusa a Ucrania.

El conflicto y el uso extensivo de satélites por ambas partes también han puesto de manifiesto la importancia que ha adquirido el espacio para la seguridad nacional.

„Sería una prueba de cuán estratégicamente importante es el espacio para Europa“, dijo una de las personas.

Un acuerdo, sin embargo, plantearía importantes obstáculos regulatorios y antimonopolio, advirtieron las personas, señalando que Airbus y Thales en los últimos años, más recientemente en 2019, habían explorado fusiones similares.

Las autoridades francesas, alemanas e italianas tendrían que acordar una alianza, al igual que la Comisión Europea. La actual situación política volátil en Francia probablemente también representaría un obstáculo, según una de las personas.

Las conversaciones llegan en un momento en que tanto Airbus como Thales están bajo presión para limitar las pérdidas en sus respectivos negocios espaciales.

La demanda de sus grandes satélites geoestacionarios ha disminuido, mientras que el mercado de servicios de banda ancha y otros servicios de naves espaciales más pequeñas y económicas en órbita terrestre baja ha aumentado significativamente. Starlink de Elon Musk opera ahora la mayor constelación de satélites de banda ancha del mundo.

Airbus anunció el mes pasado que la empresa registrará una carga de aproximadamente 900 millones de euros en el primer semestre relacionada con su negocio de sistemas espaciales. La empresa declaró en aquel momento que evaluaría "todas las opciones estratégicas, como posibles reestructuraciones, modelos de cooperación, revisiones de cartera y opciones de fusiones y adquisiciones".

Thales también ha señalado la presión en su división espacial y en marzo anunció la eliminación de unos 1.300 puestos de trabajo debido a la disminución de la demanda de satélites de telecomunicaciones.

Las conversaciones están separadas de las reestructuraciones en curso en ambas empresas, las cuales tienen prioridad según las personas familiarizadas con la situación.

Airbus, Thales y Leonardo rechazaron hacer comentarios sobre las conversaciones, que fueron reportadas por primera vez por La Tribune.