Retiros de las calles autónomas: General Motors termina la aventura de los robotaxis

El fabricante de automóviles estadounidense General Motors, con una larga tradición, ha anunciado su sorpresiva salida del negocio de los robotaxis, lo que marca el final de los ambiciosos planes de su división Cruise en el ámbito de los servicios de conducción autónoma. Después de que la empresa invirtiera más de 10 mil millones de dólares desde la adquisición de Cruise en 2016, GM citó varias razones para su retirada, incluyendo una intensa competencia, altas exigencias de capital y largos periodos hasta alcanzar rentabilidad. En el futuro, General Motors se centrará en integrar la tecnología de conducción autónoma en sus vehículos particulares, combinando las operaciones de Cruise con los equipos técnicos de GM. Esta reestructuración pretende ahorrar más de mil millones de dólares anualmente y se completará en la primera mitad del próximo año. La decisión se produjo después de que Cruise enfrentara contratiempos significativos, incluyendo revisiones regulatorias y preocupaciones de seguridad. Tras un accidente con un peatón en octubre de 2023 en San Francisco, Cruise tuvo que suspender sus operaciones sin conductor y fue multado con 1,5 millones de dólares por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. A pesar de los esfuerzos por reanudar las operaciones autónomas supervisadas en Phoenix y expandirse a ciudades como Dallas y Houston, la confianza de GM en el futuro de Cruise disminuyó. Ya en julio, la empresa había anunciado el aplazamiento indefinido de la producción de sus vehículos autónomos Origin. El mercado de los robotaxis es uno de los campos tecnológicos más fascinantes que estamos experimentando actualmente. Según MarketsandMarkets, se espera que el mercado global crezca de 400 millones de dólares en 2023 a 45,7 mil millones de dólares en 2030, con una impresionante tasa de crecimiento anual del 91,8 %. Solo en América del Norte se espera que represente 13,3 mil millones de dólares del mercado para finales de la década, lo que corresponde a una tasa de crecimiento anual del 97,6 % en el periodo 2023-2030. Ante este enorme potencial, las empresas compiten por la supremacía en este sector transformador. Sin embargo, el camino al éxito está plagado de desafíos. Los altos costos de desarrollo, estrictas regulaciones y preocupaciones de seguridad pública continúan obstaculizando su amplia aceptación. La retirada de GM subraya la dificultad de construir un negocio de robotaxis a gran escala, incluso para fabricantes de automóviles establecidos. A medida que el mercado madura, probablemente surgirán como ganadoras las empresas con gran capacidad financiera, sólidas capacidades técnicas y asociaciones estratégicas. Waymo de Alphabet es claramente el proveedor líder en el sector de los robotaxis en EE. UU. Como subsidiaria de Alphabet, la empresa matriz de Google, Waymo ha logrado hitos significativos en la industria de vehículos autónomos. Con un servicio comercial de robotaxis que opera en importantes metrópolis como San Francisco, Phoenix y Los Ángeles, Waymo aventaja significativamente a sus competidores. Recientemente, la empresa aseguró una ronda de financiación de 5,6 mil millones de dólares, la mayor hasta ahora, elevando así el capital total recaudado a más de 11 mil millones de dólares.