Revolución en la lucha contra el cáncer: BioNTech y Moderna apuestan por vacunas personalizadas

Steve Haycock, un paciente de 43 años a quien el año pasado se le extirpó una gran parte del colon, espera con ansias el éxito de un ensayo de vacuna personalizada que podría aumentar drásticamente sus posibilidades de supervivencia contra el cáncer de colon. La vacuna está siendo desarrollada por BioNTech, un fabricante alemán de vacunas COVID-19, y tiene como objetivo entrenar el sistema inmunológico específicamente contra las mutaciones en las células cancerosas de Haycock. BioNTech y Moderna, ambos gigantes de la tecnología de ARNm, tienen grandes esperanzas en el desarrollo de vacunas contra el cáncer para revertir su destino después de una caída drástica en sus precios de acciones desde los picos de la pandemia en 2021. Ambas empresas están invirtiendo considerablemente en investigación y desarrollo, impulsadas por sus ingresos de la era COVID-19. Sin embargo, las vacunas personalizadas aún están en las primeras etapas de desarrollo y enfrentan costos y desafíos logísticos significativos. Además, el desarrollo de tratamientos oncológicos competidores avanza constantemente. Expertos como Miranda Payne del Hospital Churchill en Oxford se muestran optimistas, aunque persisten las preguntas sobre la escalabilidad de la tecnología. En los últimos años, muchas empresas han intentado desarrollar vacunas contra el cáncer, aunque a menudo se enfrentaron a dificultades para generar una respuesta inmunológica eficaz, especialmente en pacientes en etapas avanzadas. BioNTech y Moderna esperan tener más éxito con sus amplios portafolios de terapias contra el cáncer. Ambas empresas están utilizando su experiencia con la tecnología de ARNm para programar el sistema inmunológico de manera que reconozca y combata proteínas específicas de las células cancerosas mutadas. Actualmente, la vacuna a medida de BioNTech se encuentra en un estudio clínico del Servicio Nacional de Salud británico, mientras que la vacuna contra el cáncer de piel de Moderna, desarrollada en colaboración con Merck, está más avanzada. Estos nuevos enfoques de tratamiento muestran resultados impresionantes: en un grupo de pacientes con melanoma avanzado, se logró reducir el riesgo de recaída en un 49 por ciento. La combinación de vacunas con terapias inmunológicas existentes, como el inhibidor de punto de control Keytruda de Merck, podría aumentar aún más el potencial de las vacunas. Keytruda, que está aprobado para varias formas de cáncer, generó el año pasado ingresos globales de 25 mil millones de dólares. Los enfoques personalizados son, sin embargo, caros y complejos. BioNTech y Moderna están invirtiendo en nuevas instalaciones de producción para abordar estos desafíos. A largo plazo, el CEO de BioNTech, Uğur Şahin, espera que sus productos puedan llegar al mercado en 2026, mientras que Moderna podría obtener una aprobación rápida de la FDA de EE. UU. ya en 2024. En general, tanto los pacientes como Haycock como los expertos de la industria están cada vez más entusiasmados con las posibilidades que ofrecen las vacunas basadas en ARNm. A pesar del escepticismo persistente, podrían desempeñar un papel crucial en la terapia del cáncer en el futuro.