Orbex pausa el desarrollo del puerto espacial, apuesta por Islas Shetland

El fabricante anglosajón de cohetes Orbex ha decidido pausar el desarrollo de su puerto espacial en las tierras altas escocesas y en su lugar trasladar sus actividades de lanzamiento a las islas Shetland, donde el proyecto rival SaxaVord ya está activo. Con ello, Orbex detiene la construcción en Sutherland, que desde 2018 ha recibido fondos públicos por más de 10 millones de libras, para centrarse completamente en la inversión en dos tipos de cohetes. A largo plazo, el desarrollo en Sutherland podría retomarse. Philip Chambers, CEO de Orbex, enfatizó que el Reino Unido necesita más de un sitio de lanzamiento. Siempre y cuando todo salga según lo planeado, Sutherland es el lugar preferido para la expansión de las capacidades de lanzamiento. La decisión de Orbex deja a SaxaVord como el único lugar restante en la carrera por el primer lanzamiento de un satélite europeo el próximo año. Mientras Spaceport Cornwall sigue buscando clientes tras la declaración de insolvencia de Virgin Orbit en 2023, Andøya en Noruega recibió sus licencias de lanzamiento en agosto. Desde 2014, gobiernos británicos consecutivos han buscado establecer sitios de lanzamiento comerciales para ser parte de la creciente economía espacial en la órbita baja terrestre. Esta zona del espacio es ideal para aplicaciones como banda ancha con baja latencia, monitoreo climático y obtención de imágenes. Los lanzamientos desde el norte de Escocia también permiten colocar satélites en órbitas polares y proporcionar servicios sobre las regiones árticas. Orbex planea avanzar en el desarrollo del microcohete Prime y de un nuevo y más grande vehículo llamado Proxima, para satisfacer la demanda europea esperada. También se pretende fortalecer la producción con una significativa expansión de la fábrica de cohetes cerca de Sutherland. La suspensión del proyecto de Sutherland ha sorprendido a funcionarios locales, que esperaban puestos de trabajo altamente cualificados en esta región remota. Highlands and Islands Enterprise, una organización de apoyo que respaldó el proyecto espacial de manera significativa, expresó su decepción por esta decisión. La agencia espacial británica, sin embargo, no considera esto un revés para las ambiciones nacionales en el espacio. Acogieron con beneplácito los planes de expansión de Orbex en Inverness y consideraron la decisión como una ventaja para SaxaVord, que recientemente recibió su licencia como el primer puerto espacial vertical de Europa. Preocupaciones ambientales habían retrasado repetidamente el desarrollo en Sutherland, mientras que Frank Strang, CEO de SaxaVord, ve la elección de Orbex como un paso lógico: ya licenciados, están listos para apoyar los próximos lanzamientos. Ante el rápido crecimiento de la industria espacial británica, este es un paso necesario para mantener la competitividad de Europa en el área de servicios de lanzamiento.