Wenn Technik die Treppe hinaufhilft: Avances en la estimulación neuronal

En la investigación de la estimulación neuronal para el tratamiento de lesiones de la médula espinal se ha logrado un avance significativo. Un equipo de investigadores dirigido por Jocelyne Bloch del Hospital Universitario de Lausana y Grégoire Courtine de la Escuela Politécnica Federal de Lausana demostró que la estimulación dirigida de ciertas regiones del cerebro puede mejorar considerablemente la capacidad de caminar en pacientes paralizados. Su estudio más reciente, publicado en Nature Medicine, revela qué regiones cerebrales juegan un papel clave en la adaptación tras una lesión de la médula espinal. Mediante un estudio detallado de cerebros de ratones después de lesiones parciales de la médula espinal, los científicos identificaron un nodo neuronal crucial en el hipotálamo lateral. Esta región se conoce principalmente por funciones como el hambre y la sed, pero parece que también son posibles mejoras en las habilidades motoras después de lesiones. El uso de optogenética en ratones y ratas confirmó que la estimulación artificial de esta región condujo a una recuperación significativa de la capacidad de movimiento. Aunque actualmente no está aprobada para su uso en humanos, la optogenética podría ser reemplazada por estimulación cerebral profunda, un método ya aprobado que utiliza corriente eléctrica en lugar de impulsos de luz. En las primeras pruebas en personas con lesiones de la médula espinal se implantaron electrodos que, al ser estimulados, provocaban el impulso de caminar. Los resultados positivos tras un periodo de rehabilitación de tres meses, como el subir escaleras de forma autónoma de un paciente, otorgan gran relevancia a la investigación. Sin embargo, dos casos exitosos no son suficientes para justificar aplicaciones clínicas extensivas. El siguiente paso en este emocionante desarrollo, según el Dr. Courtine, es la combinación con tratamientos ya existentes, como la estimulación de la médula espinal. Un sujeto para esta forma combinada de terapia será atendido en los próximos meses.