Ουσιώδης Κρίση των Υπηρεσιών Παράδοσης Φαγητού: Μια Άνθηση Χωρίς Κέρδος

Η ζήτηση για παραδόσεις φαγητού αυξήθηκε εκρηκτικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Με κλειστά εστιατόρια και τη δυνατότητα να φέρουν τουλάχιστον μια γαστρονομική αλλαγή στο σπίτι, εφαρμογές όπως το GrubHub και το DoorDash γνώρισαν τεράστια αύξηση χρηστών. Τα έσοδα του κλάδου αυξήθηκαν από 90 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018 σε 294 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021. Παρ' όλα αυτά, η κερδοφορία εξακολουθεί να απουσιάζει. Σύμφωνα με έκθεση των Financial Times του 2024, οι κορυφαίες διαδικτυακές υπηρεσίες παράδοσης σε Ευρώπη και ΗΠΑ έχουν σωρευτικές λειτουργικές ζημίες άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την εισαγωγή τους στο χρηματιστήριο. Οι επενδυτές είναι, επομένως, ολοένα και πιο επιφυλακτικοί να επενδύσουν περαιτέρω κεφάλαια, ειδικά ενόψει της αυξανόμενης δυσαρέσκειας των πελατών και των διαφωνιών για τις εργασιακές συνθήκες των διανομέων στην Gig-Economy. Η ιστορία της παράδοσης φαγητού εκτυλίσσεται εδώ και αρκετούς αιώνες. Για παράδειγμα, η βασίλισσα Μαργαρίτα της Νάπολης το 1898 είχε παραγγείλει την πρώτη γνωστή πίτσα παράδοσης. Η σύγχρονη τεχνολογία όπως η τηλεφωνία και το διαδίκτυο έχουν επαναστατήσει αυτή την υπηρεσία τις τελευταίες δεκαετίες. Εφαρμογές όπως το DoorDash, το GrubHub και το Uber Eats κυριάρχησαν σύντομα στην αγορά. Υποσχέθηκαν ευκολία, ενώ επέβαλλαν τεράστιες χρεώσεις στα εστιατόρια και συχνά μετέφεραν την παράδοση σε εργολάβους που πληρώνονταν χαμηλά. Τελευταία, τοπικοί ιδιοκτήτες εστιατορίων έχουν εκφράσει τις ανησυχίες τους. Ο Philip Foss, σεφ με αστέρι Michelin, περιγράφει ότι οι εφαρμογές είναι γοητευτικές αλλά οικονομικά επιζήμιες: «Οι εφαρμογές καταστρέφουν τα εστιατόρια, από μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις μέχρι υψηλής κατηγορίας κουζίνες». Η διαφορά εισοδήματος μεταξύ των πλατφορμών και των διανομέων τους είναι τεράστια. Ένας τυπικός διανομέας του Uber Eats κερδίζει μεταξύ 2 και 4 δολαρίων ανά παράδοση, αλλά δεν επωφελείται σχεδόν καθόλου από τα αυξανόμενα λειτουργικά κόστη και τα χαμηλά φιλοδωρήματα. Οι αυξανόμενες τιμές και οι επιπλέον χρεώσεις για τις παραγγελίες φαγητού μέσω εφαρμογών έχουν προκαλέσει αγανάκτηση στους καταναλωτές. Σύμφωνα με το Consumer Reports, οι πελάτες παραπονιούνται για μεγαλύτερους χρόνους παράδοσης, κρύο φαγητό και ασαφείς δομές χρέωσης. Ένα άρθρο στο New York Magazine το 2023 δήλωσε τις υπηρεσίες παράδοσης φαγητού ως «καθαρή απάτη», καθώς οι χρεώσεις συχνά υπερβαίνουν το κόστος των ίδιων των τροφίμων. Πολλοί πελάτες νιώθουν αναγκασμένοι να επανεξετάσουν τις συνήθειές τους, καθώς οι παραγγελίες καταναλώνουν σημαντικό μέρος του προϋπολογισμού τους. Αν και η άνθηση των παραδόσεων φαγητού συνεχίστηκε κατά την πανδημία, το μέλλον της κερδοφορίας παραμένει αβέβαιο. Ο σεφ Philip Foss τονίζει ότι δεν υπάρχει απλή λύση, αλλά ορισμένα βήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός πιο δίκαιου οικοσυστήματος παραδόσεων. Ορισμένες εταιρείες όπως οι ChowNow και Slice τοποθετούνται ως ηθικές εναλλακτικές, προσφέροντας δίκαιους μισθούς και μέτριες χρεώσεις. Ο Foss συστήνει ωστόσο, απλώς να καλεί κανείς το αγαπημένο του εστιατόριο για να παραγγείλει απευθείας, προκειμένου να υποστηρίξει την τοπική γαστρονομία και να δημιουργήσει μια πιο στενή σχέση. Τέλος, ο Foss καλεί το κοινό να στηρίζει συνειδητά τα εστιατόρια που αποφεύγουν τις υπηρεσίες εφαρμογών, συμβάλλοντας έτσι σε μια πιο δίκαιη βιομηχανία τροφίμων.