Αποκλεισμός ανατρέπει το αποτέλεσμα του Grand Prix στο Βέλγιο

Ο Αγώνας του Μεγάλου Βραβείου του Βελγίου μπορεί να τελείωσε με την καρό σημαία, αλλά οι επιπτώσεις του αντηχούν μέχρι και τις καλοκαιρινές διακοπές της Φόρμουλα 1. Η Mercedes φαινόταν να έχει εξασφαλίσει μια εντυπωσιακή διπλή νίκη με την διέλευση της γραμμής του τερματισμού από τους George Russell και Lewis Hamilton. Ωστόσο, κατά τον τεχνικό έλεγχο μετά τον αγώνα διαπιστώθηκε ότι το αυτοκίνητο του Russell ήταν ελλιποβαρές – ακολουθούσε άμεση αποκλεισμός. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι υπόλοιποι οδηγοί να ανέβουν στην κατάταξη, με τον Hamilton να κηρύσσεται νικητής, τον Charles Leclerc να λαμβάνει την τρίτη θέση και τον Daniel Ricciardo να καταφέρνει να συγκεντρώσει βαθμούς. Για τον Sergio Pérez, ο οποίος ξεκίνησε από τη δεύτερη θέση, ο αγώνας έληξε μάλλον απογοητευτικά με μια θέση στο κάτω μισό της πρώτης δεκάδας. Αυτό θα μπορούσε να έχει ευρύτερες συνέπειες, καθώς η Red Bull σχεδιάζει να επανεξετάσει τις συνθέσεις οδηγών κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής διακοπής. Ενώ η Red Bull και ο Max Verstappen εξακολουθούν να διατηρούν την υπεροχή και στα δύο πρωταθλήματα, η απόσταση μειώνεται καθώς οι ανταγωνιστές κάνουν άλματα βελτίωσης στο σχεδιασμό των οχημάτων. Η αποκλεισμός του Russell ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτος, καθώς η Mercedes δοκίμαζε σε αυτόν τον αγώνα ένα αναβαθμισμένο πακέτο δαπέδου οχήματος, το οποίο γρήγορα επανήλθε σε παλαιότερη προδιαγραφή – μια απόφαση που τελικά αποδείχθηκε επιζήμια. Ο Hamilton δήλωσε ότι το αυτοκίνητο την Κυριακή ήταν αισθητά καλύτερο από την Παρασκευή: "Ήταν κυριολεκτικά μια κοσμική διαφορά. Την Παρασκευή ήταν καταστροφή, αλλά σήμερα το αυτοκίνητο ζωντάνεψε κυριολεκτικά." Η παραδοσιακή του στρατηγική δύο στάσεων απέδωσε, ενώ ο Russell επέλεξε μια τολμηρή στρατηγική μίας στάσης – η οποία όμως τελικά οδήγησε στον αποκλεισμό του. Ο Oscar Piastri της McLaren μπόρεσε να χαρεί τη δεύτερη θέση αναδρομικά και έδειξε και πάλι το δυναμικό της ομάδας να κατακτά συνεχώς το βάθρο. Αν ο Piastri δεν είχε κολλήσει πίσω από τον Leclerc, ίσως να είχε κερδίσει τον αγώνα. Ο Verstappen, ο οποίος ξεκίνησε από την 11η θέση λόγω ποινής, έκανε εντυπωσιακή ανάκαμψη μέχρι την 4η θέση. Αν και δεν κυριάρχησε στον αγώνα, η απόδοση του ενίσχυσε περαιτέρω την θέση του στην κατάταξη οδηγών. Η Ferrari αποχώρησε από το Spa με ανάμεικτα συναισθήματα: ο Leclerc ξεκίνησε από την pole position, αλλά στον αγώνα έλειπε η ταχύτητα. Παρ'όλα αυτά, μετά τον αποκλεισμό του Russell, η ομάδα κατέλαβε τις θέσεις τρία και έξι. Οι φήμες για πιθανά αλλαγές οδηγών στην Red Bull συνεχίζονται, ιδίως όσον αφορά τον Pérez, του οποίου οι επιδόσεις τελευταία έχουν απογοητεύσει. Ο Ricciardo, που δείχνει συνεχή άνοδο, θα μπορούσε να είναι ένας σοβαρός υποψήφιος για τη θέση του Pérez. Στο τέλος του πρώτου μισού της σεζόν, έγινε ξεκάθαρο ότι και στο πρωτάθλημα οδηγών και στο πρωτάθλημα κατασκευαστών όλα είναι ακόμη ανοιχτά. Οι επερχόμενοι αγώνες μετά την καλοκαιρινή διακοπή υπόσχονται συναρπαστικές εξελίξεις στη μάχη για την κορυφή.