Οικονομικές προκλήσεις στο σχολικό σύστημα του Σικάγου παρά την επιτυχημένη πολιτική προσωπικού μέχρι στιγμής.

Το εκπαιδευτικό σύστημα του Σικάγου βρισκόταν μέχρι πρόσφατα σε σταθερή βάση. Χάρη σε έναν νέο κρατικό τύπο χρηματοδότησης του 2017 και σε μια μοναδική υποστήριξη από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ μετά την πανδημία COVID-19, η πόλη μπόρεσε να προσλάβει δασκάλους, να προσελκύσει επιπλέον προσωπικό και να αυξήσει τους μισθούς. Με τη λήξη της συλλογικής σύμβασης στο τέλος της περασμένης σχολικής χρονιάς, το συνδικάτο απαίτησε περαιτέρω ενίσχυση προσωπικού και ετήσιες αυξήσεις μισθών τουλάχιστον 9% για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες γίνονται αισθητά τα οικονομικά κενά. Η σχολική περιφέρεια εξετάζει τη λήψη ενός δανείου υψηλού επιτοκίου ύψους 284 εκατομμυρίων δολαρίων, για να καλύψει τον εφετινό λειτουργικό προϋπολογισμό. Για το επόμενο έτος προβλέπεται έλλειμμα 982 εκατομμυρίων δολαρίων. Η οικονομική κατάσταση του Σικάγου χαρακτηρίζεται από αυξημένα κόστη προσωπικού, ενώ ο αριθμός των μαθητών έχει μειωθεί. Μεταξύ 2018 και 2024, προστέθηκαν 895 δάσκαλοι για γενική εκπαίδευση και 1.140 ειδικοί παιδαγωγοί — συνολικά μια αύξηση 3.448 εργαζομένων πλήρους απασχόλησης, κάτι που αντιστοιχεί σε αύξηση κατά 17%. Ταυτόχρονα, ο αριθμός των μαθητών μειώθηκε κατά 38.000, μια μείωση της τάξης του 10,5%. Η μείωση του μεγέθους των τάξεων είναι μόνο ένα μέρος της πρόκλησης. Για παράδειγμα, ο λόγος μαθητών-δασκάλων στα δημοτικά σχολεία μειώθηκε από 24,5:1 το 2018 σε 18,5:1 το 2023. Εξίσου αξιοσημείωτη είναι η πολιτική μισθών: Το Σικάγο προσέφερε ήδη από το 2019 τους υψηλότερους μισθούς δασκάλων στη χώρα. Το συνδικάτο κατέκτησε έναν «ιστορικό» συμβόλαιο μετά από απεργία έντεκα ημερών, που προέβλεπε αύξηση μισθών κατά 16% σε πέντε χρόνια. Ωστόσο, οι ατομικές αυξήσεις υπερβαίνουν αυτόν τον αριθμό: Ένας δάσκαλος που το 2019 ξεκίνησε μόλις τη σταδιοδρομία του, μπορούσε μέχρι το 2024 να αναμένει αύξηση κατά 24%, ενώ οι δάσκαλοι με μεταπτυχιακό τίτλο επιτύγχαναν αυξήσεις μισθών μεταξύ 20% και 38%.