Εργατικό Κόμμα και το ερώτημα των δισεκατομμυρίων: Το κόστος της αποκαρβονίωσης στη Βρετανία

Ντάρεν Τζόουνς, ο σκιώδης κύριος γραμματέας του Υπουργείου Οικονομικών, παραδέχθηκε ότι η απανθρακοποίηση της βρετανικής οικονομίας θα κοστίσει μακροπρόθεσμα "εκατοντάδες δισεκατομμύρια" λίρες. Αυτό προκάλεσε κριτική από τους Συντηρητικούς. Σε μια δημόσια εκδήλωση στο Μπρίστολ, ο Τζόουνς εξέφρασε τη γνώμη του για το «Σχέδιο Πράσινης Ευημερίας» των Εργατικών, το οποίο αρχικά ήταν προϋπολογισμένο στα £28 δισεκατομμύρια ετησίως, αλλά τώρα έχει μειωθεί στα £5 δισεκατομμύρια ετησίως. Στην ερώτηση αν τα £28 δισεκατομμύρια ετησίως θα ήταν αρκετά για την απανθρακοποίηση της βρετανικής οικονομίας, ο Τζόουνς απάντησε: «Όχι, αυτό είναι ελάχιστο. Χρειαζόμαστε εκατοντάδες δισεκατομμύρια λίρες.» Ο βουλευτής των Εργατικών τόνισε ότι μιλούσε κυρίως για μακροπρόθεσμες επενδύσεις του ιδιωτικού τομέα, υποστηριζόμενες από κρατικές επιχορηγήσεις. Η συντηρητική παράταξη χρησιμοποίησε αυτό το σχόλιο και η Λόρα Τροτ, κύρια γραμματέας του Υπουργείου Οικονομικών, ρώτησε ποιους φόρους θα αυξήσουν οι Εργατικοί για να χρηματοδοτήσουν το πράσινο τους σχέδιο. Η Τροτ επέκρινε αυτή τη διαφορά μεταξύ της δημόσιας παρουσίασης και της εσωτερικής αξιολόγησης του κόστους ως ζήτημα εμπιστοσύνης. Ήδη από το 2019, ο τότε καγκελάριος του θησαυροφυλακίου, Φίλιπ Χάμοντ, προειδοποίησε για το κόστος του στόχου "Καθαρού Μηδενός", το οποίο θα ξεπερνούσε τα £1 τρισεκατομμύριο. Η μετάβαση σε μια καθαρή οικονομία απαιτεί ωστόσο επενδύσεις εκ των προτέρων, με μεταγενέστερες εξοικονομήσεις. Το Γραφείο Ευθύνης για τον Προϋπολογισμό εκτίμησε το 2021 το κόστος για την επίτευξη του "Καθαρού Μηδενός" μέχρι το 2050 σε περίπου £1,4 τρισεκατομμύρια, αντισταθμισμένο από εξοικονομήσεις £1,1 τρισεκατομμυρίων. Η Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή πρόβλεψε καθαρό όφελος 0,5 τοις εκατό του ΑΕΠ μέχρι το 2035. Ο Τζέιμς Αλεξάντερ από την Ένωση Βιώσιμων Επενδύσεων και Χρηματοδότησης του Ηνωμένου Βασιλείου τόνισε τη σημασία των ιδιωτικών επενδύσεων στη διαδικασία αυτή της μεταμόρφωσης. Αυτές είναι αποφασιστικές για μια βιώσιμη οικονομία και τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας. Μια έκθεση του Ινστιτούτου Έρευνας Grantham της Σχολής Οικονομικών του Λονδίνου προβλέπει ότι το κόστος των κλιματικών ζημιών χωρίς μια αποτελεσματική απανθρακοποίηση μπορεί να αυξηθεί από το σημερινό 1,1 τοις εκατό του ΑΕΠ στο 3,3 τοις εκατό μέχρι το 2050. Ο Μπομπ Γουάρντ, διευθυντής πολιτικής στο Ινστιτούτο Έρευνας Grantham, πρόσθεσε ότι η επένδυση στην απανθρακοποίηση είναι κρίσιμη για την αποφυγή μελλοντικών ζημιών δισεκατομμυρίων λιρών. Ένας εκπρόσωπος των Εργατικών δήλωσε ότι το πράσινο τους σχέδιο είναι «πλήρως χρηματοδοτημένο και πλήρως κοστολογημένο», εν μέρει μέσω ενός φόρου στην πετρελαϊκή βιομηχανία. Το «Σχέδιο Πράσινης Ευημερίας» των Εργατικών περιλαμβάνει επενδύσεις ύψους £23,7 δισεκατομμυρίων κατά την επόμενη νομοθετική περίοδο, χρηματοδοτούμενες κυρίως μέσω ενός φόρου υπερκερδών στις πετρελαϊκές και φυσικού αερίου εταιρείες και μέσω δανείων.